芦荟，因含丰富的氨基酸、胶原蛋白、多糖等稀有营养元素，故可促进细胞生长，延缓人体和皮肤衰老；芦荟，又含大量维他命D、E、B2、B6、B12等稀有维生素，故可帮助细胞合成，修复人体组织和肌肤损伤；芦荟，还含有丰富的硅、钴、锌、钠等稀有矿物质元素，故可参与和促进人体和皮肤机能的健康运转。所以，芦荟的保健、美容和治病功能，历来被列为天然植物之首，有“千年神草”、“健康护佑神”、“家庭小药箱”和“天然美容师”之誉。

    然而，食用或药用芦荟，首先要选择芦荟的品种，可食用或药用的芦荟主要有以下几个品种:一是美国芦荟,又称库拉索芦荟，蕃拉芦荟，蕃拉为其种名的音译，此种芦荟须根系，茎干短，叶簇生在茎顶。叶呈螺旋状排列，厚肥汁浓。叶长30—70厘米，宽4—15厘米，厚2—5厘米，先端渐尖，基部宽阔,叶子呈粉绿色，布有白色斑点，随叶片的生长斑点逐渐消失，叶子四周长菜刺状小齿。其花茎单生，长有两三个高60—120厘米的分枝。总状花序散疏，花点垂下。它能应用在食品、药品、美容品等方面。主要是提取芦荟原汁、浓缩汁、结晶粉，部分亦作家庭盆栽观赏用。

    第二种是中国芦荟，又称斑纹芦荟，是库芦荟的变种。中国芦荟茎短，叶近簇生，幼苗叶成两列，叶面叶背都有白色斑点。叶子长成后，白斑不褪。叶子长约35厘米，宽5—6厘米，植株形似翠叶芦荟。闽南的中国芦荟植株个体明显比翠叶芦荟小。此种芦荟具有药用和美容价值，嫩叶可做芦荟原料食用。

    第三种是上农大叶芦荟。它是上海农学院植物科学系植物育种研究室从库拉索芦荟中培育出的变异品种。上农大叶芦荟的叶片被有白色蜡粉，叶色翠嫩，叶片最大可达85厘米、宽12厘米，叶肉洁白丰厚无苦味，生长速度快，宜于保护，开发利用价值很大。但在盆载条件下分蘖能力弱，主枝不分枝。

    第四种是木立芦荟，又名小木芦荟。很早就被视为民间药草而广受欢迎的芦荟就是指这种木立芦荟。它原产地在南非。在医学上，木立芦荟已经被检验出具有很多有效成份，是一种公认最有效的品种。在药用方面，叶子除了可以生吃、打果汁外，还可以加工成健康食品或化妆品等。由于容易处理，它也适合作食用的家庭菜。

    第五种是皂质芦荟。须根系，无茎，叶簇生于基部，呈螺旋状排列，叶呈半直立或平行状。其叶汁如肥皂水，十分滑腻。皂质芦荟变种较多，如广叶皂质芦荟，叶上有白色条斑、纹理清楚，叶片宽大，具有较高观赏价值。皂质芦荟叶片薄，新鲜叶汁有护肤作用。但所含粘性叶汁不如库拉索芦荟丰富。多用于观赏，无大面积的产业化栽培。它既作药用，又可用来美容。