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    据新华社东京电 （记者蓝建中）一种名叫“涡虫”的扁形虫即使被切成百段，一两周后每段都会再生出完整的涡虫。涡虫这种超强再生能力一直吸引着研究人员的目光。此前德国研究人员发现了一种对涡虫的再生能力有关键调节作用的蛋白质，而日本科学家又有新的发现。

    德国研究人员曾发现，涡虫再生的奥秘在于其体内有一种散布全身的全能干细胞。涡虫的身体被切断后，这些干细胞能转变成神经、肌肉、肠等各种组织细胞，重新长出那些失去的部分。科学家通过基因操作抑制涡虫体内一种名叫“Smed-SmB”的蛋白质的合成后，涡虫就失去了再生能力。

    日本研究人员感兴趣的是，为什么涡虫被切成三段后，中间的断体依然是靠近头的一侧再生出头，而靠近尾的一侧再生出尾。京都大学的一个研究小组详细研究了涡虫被切断后干细胞中的基因变化，发现在靠近头部的部分，一种名为“细胞外调节蛋白激酶”的基因表达活跃，促使其再生出头；而在靠近尾部的部分，一种名为“β-链蛋白”的基因表达活跃，促使其再生出尾。

    研究人员还发现，一种名为“川胜细”的涡虫却是个例外，它被切下的尾部一段不会再生出头。进一步研究发现，在尾部方向，由于“β-链蛋白”的影响，“细胞外调节蛋白激酶”的功能减弱了，如果抑制了“β-链蛋白”基因表达，尾部这一段也能再生出头。

    研究人员说，上述发现有望帮助开发出新的干细胞再生医疗技术。相关论文已刊登在英国《自然》杂志上。