■ 芦荟在中国

    芦荟系百合科多年生多肉质的热带亚热带草本植物。叶基生、蔟生，叶片呈半圆柱形状狭长披针形，叶缘上密生参差不齐刺状小齿，别名龙角、象胆、油葱、番蜡等等。芦荟既是天然药物，又是药用食物，它不但具有显著的药效，而且还是疗效明显的保健食品原料，即在美容化妆品中被广泛应用，又可作为园艺植物供人们观赏。

    芦荟的品种至少有300多种，其中非洲大陆有250种左右，马达加斯加大约有40种，其余10多种分布在阿拉伯等地。绝大多数芦荟具有观赏性，其中确认能用于食品、药品和美容的只有库拉索芦荟、木立芦荟和开普芦荟等品种。

    在我国古代，应用芦荟治疗疾病如治疗热结便秘、小儿惊痫、疳热虫积、癣疮、痔瘘、萎缩性鼻炎、瘰疠已相当流行，关于芦荟的药用价值和治疗作用，在古书《药性论》《海药本草》《开宝本草》《本草图经》《得配本草》《本草再新》中均有详细记载。

    真正在世界范围内对芦荟这种植物进行广泛而深入的探索和研究，是在第二次世界大战以后，由于有特效的传闻和对广岛原子弹辐射灼伤病人的奇效，某结核病院四处收集芦荟用于治疗结核病的佳话等等，直接触发了科学家们对芦荟研究的浓厚兴趣。

    近年来在对芦荟不断深入的研究中发现，芦荟不仅在药用方面有着奇特疗效，而且在美容保健方面也有着相当大的潜力，是目前发现最好的美容药物。

    美国是目前国际上使用芦荟最多的国家，它在五十年代曾给芦荟冠上“神奇的植物”之美名。欧洲一些医学家将芦荟提取物注射剂广泛地运用于临床治疗。目前在欧洲化妆品市场上，80%以上的保健化妆品是以芦荟为原料的。现在欧洲、美国、日本等的一些科研机构和大学的研究部都在对芦荟进行深入的研究。

    现代医学研究表明，长期食用新鲜库拉索芦荟叶或者饮用芦荟凝胶纯汁，具有提高机体免疫力、调节身体功能、改善多种慢性病症状的作用，芦荟中的凝胶对人体有明显的保健作用。

    芦荟之所以能够医治多种疾病，受到医药界的高度重视，决非偶然，这是与芦荟的化学成分有关的。目前研究工作者已从芦荟属植物中检出18种微量元素、11种游离氨基酸、21种有机酸、维生素、缓激肽、蒽醌类、酚类、甙类、糖类等70余种成分。特别是由于芦荟中含有不少人体必不可少且又不能由自身合成的氨基酸，其组成比较平衡，所以有人称誉芦荟为“21世纪最有希望的保健食品”。