紧随“蛟龙”再探海

    蛟龙号离开江阴当天下午，随船的6位科学家就开了一个讨论会。会上，南海航段首席科学家，同济大学教授周怀阳播放了一段高清视频，勾起了所有人的欲望。

    这是几年前，无人潜水器拍摄的南海一座海山表面的影像。首先，视野里出现一片纯白色。接近海底，看出那是许多白色圆形物体的密集和叠加，好似梨花锦簇。再离近一点，一两只白色物体会从海底突然“飞”起。

    随着潜水器挨近、触碰到那团白色，大家清楚地看到，原来是无数纯白色的螃蟹！一只只叠起罗汉。空隙间，只看见一种褐色的贝壳。

    会场活跃了起来，大家不禁议论起这次下潜南海能看到的景象。“不知道这些生物还在不在了？”有人说。

    “有可能死掉了，‘冷泉’不稳定。如果死掉，就更值得研究。”有人回答。

    “谁会第一个吃螃蟹呢？”听到这句话，大家笑了起来。

    “这是毛瓷蟹的一种”，中科院海洋所的甲壳动物专家李新正告诉大家，毛瓷蟹不是真正的螃蟹，介于虾蟹之间。此处的毛瓷蟹和哪些生物共生，食物链是怎样的，让李新正很感兴趣。

    海底4000多米深的地方，一般是荒凉贫瘠的，就好像地球上的沙漠和北极。居然有这样密集的生物量，靠的就是海底“冷泉”——海底喷发出的甲烷和硫化氢气体。它们喂饱了巨量的细菌，以及建筑其上的生物大厦。

    来自中科院南海海洋所、研究冷泉的科学家冯东告诉记者，冷泉分布在全世界海底，科学家对之多年观测，但它仍十分神秘。

    “我们现在还不清楚，为什么有的地方有冷泉，有的地方没有。”冯东说，冷泉可能会在一处喷发几年后，突然死寂。或许是地质作用，或许是别的什么原因。

    冯东说，在冷泉区生活的生物，会逐渐产生碳酸盐，造出岩石。如“蛟龙”获得沉积物样品，他们就可以根据生物化学分析，去推断此处几万年乃至更长时间的地质变迁，为冷泉的成因和分布规律提供证据。

    周怀阳表示，全世界的海洋底部都有过多次科学探测，基本上做到全覆盖，但在这张科学海图上，南海的大部分区域是一片空白。

    “我在美国工作过几年，随船去过3次墨西哥湾。公开发表的科学论文里，墨西哥湾的海底地理数据达到5米级的精度。”冯东说，非公开使用的数据精度还要高出几个数量级，这是美国海底科考几十年的积淀。与之相比，南海海底的科学考察少到几乎没有。

    “美国‘阿尔文’号1970年代就开始服役，后来美国军方嫌它陈旧了，就转交给美国自然科学基金使用。实际上，它现在还是世界上最好的深海潜水器之一，使用申请都排到了几年之后。可见美国技术的先进。”冯东说，同几个传统海洋强国相比，中国深海探测刚起步，南海有很多未知之谜等待着中国人揭开。

    来到“向阳红09”船上的三天里，几位生物学家和地质学家们常常碰头商量部署。6月11日的准备会上，他们已拟定初步的演练方案，重点关注各种科考设备。据记者了解，除了CDT（盐度深度温度仪）等仪器外，他们还准备让“蛟龙”携带一些特殊仪器，比如插入泥中的探针。其中一些是专门为南海科考设计的。

    在船上有两个实验室，供科学家们迅速处理采上来的样品。实验室里有冰箱等设备。

    “生物的分类不光是分辨外形，最准确的是通过DNA测序来鉴别。”来自香港浸会大学的海洋生物学家邱建文表示，他将会把生物样本拿回去分析DNA，他也希望给同事带回一些样品。

    即将深入“黑暗”地带，科学家们很兴奋。

    （科技日报“向阳红09”船6月11日电）