■ 探 秘

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    加拿大和美国的一项最新研究表明，要想探索人类的催眠化学物质，对海豹半睡半醒的睡眠模式所进行的研究或有参考价值。研究发现，海豹大脑一种生物现象，或可重新界定其他哺乳类的睡眠因素研究。

    他们的报告本月在《神经科学期刊》发表，报告合撰人、多伦多大学生物学副教授皮弗说，研究人员发现海豹能维持半睡半醒状态。皮弗解释说，海豹在水下休息时﹐大脑一半入眠﹐另一半保持清醒与警觉。海豹在陆地的时候﹐整个大脑进入睡眠状态。皮弗说，这个现象大抵是一种适应环境的行为﹐海豹在水底要防范敌人攻击。“大脑一半注视水底，即监视外敌的半边，眼睛望向天空。哪个方向没有敌害，哪一半就在睡觉。”皮弗说道。

    这类行为并非海豹独有，一些鲸鱼也有一样的能力。但皮弗指出，小哺乳类的睡眠模式或有参考价值，或能解开人类睡眠的谜团。他说，海豹和人都是脑部颇大的哺乳类动物，适合比对。一种动物的睡眠调节化学物质，对其他物种或有一样大的影响力。

    研究人员比较海豹大脑两边，发现睡眠与清醒两半的血清素浓度几乎相同。皮弗表示，这个发现考验一般人接受的理论﹐那就是大脑保持清醒状态，主要靠血清素。那些数据显示，乙醯胆碱化学物质可能扮演更重要的角色。皮弗指出﹐乙醯胆碱浓度在清醒的一半大脑比较高﹐在睡眠的一半比较低。这类研究很难在人类身上进行，因为人们入睡之后，整个大脑进入休息状态。据此间的明报报道，研究小组还在分析海豹大脑的组织胺浓度，查看它与睡眠模式有什么关联。