People's opinions diverge greatly when it comes to dried fruit — some believe that it is unhealthy and contains too much sugar, while others think that it's a reliable source of micro-nutrients.

    According to Fan Zhihong, director of the Chinese Nutrition Society, dried fruit can boost fiber and nutrient intake and contain large amounts of antioxidants. But dried fruit is also a high-carb food, containing sugar and many calories that can cause problems if eaten too much.

    Fruits are eaten not only to get vitamin C, but also to get minerals such as potassium and magnesium, as well as various phytonutrients such as carotenoids, anthocyanins, flavonoids, and phenolic acids. Many of these nutrients can still be preserved in dried fruits.

    Different ways of food preservation have been practiced since ancient times in one way or another according to local and cultural traditions. Due to the absence of refrigerators, dehydration methods that reduce the amount of water in fruits to prevent bacteria, yeast or fungi from growing on them are used to prevent food from spoilage. Sun drying, tray (air) drying, freeze drying, and vacuum microwave drying are commonly used with their unique benefits and disadvantages.

    Freeze drying is a unique method of drying that eliminates all moisture and affects food flavor less than traditional dehydration, such as sun drying and air drying. This process works by freezing the material in a vacuum chamber at a low temperature, then reducing the pressure and adding heat to neutralize the frozen water in the material, said Fan. In contrast to alternative drying techniques, this procedure, although more expensive, retains the shape and color of fruit and provides a great rehydration property.

    More importantly, with freeze drying, water-soluble vitamins, such as vitamin B and vitamin C, anthocyanins, flavonoids, chlorogenic acid and other water-soluble healthful compounds can be preserved; since no frying is involved, there is no loss of carotenoids and vitamin K. In addition, no artificial preservative is added because harmful microorganisms have a difficult time growing in such a dry environment.

    However, it should be remembered that dried fruit is more concentrated in sugar than whole fruit, said Fan. For people with diabetes, it is best to consult a dietitian to find out how to include dried fruit in their meal plan, she added.