Chinese Foreign Minister Wang Yi paid a visit to New Zealand and Australia from March 17 to 21 for the first time since 2017.

    As this year marks the 10th anniversary of the establishment of China-New Zealand and China-Australia comprehensive strategic partnerships, the visit is seen as a signal of elevating China's relationship with the two main Oceanian countries and building an open world economy.

    Greater growth in coming decade

    In talks with New Zealand's Deputy Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Winston Peters, Wang said that China is willing to work with the New Zealand government to build new growth engines such as infrastructure, green transitioning, digital economy, technological innovation, and climate response.

    The NZ Herald said it was a "perfectly timed visit" and comes "at just the right moment," while Al Jazeera reported "It's seen as an important test of trade and diplomatic ties between the nations."

    China is willing to hold talks on reducing barriers to investment in the service sector and build new drivers of economic growth with New Zealand in the digital economy and through technological innovation, AP News reported.

    The removal of China's last remaining tariffs on New Zealand dairy products at the start of 2024 may provide hope for improvement this year, according to the NZ Herald.

    China has been New Zealand's biggest two-way trading partner since 2017. New Zealand was the first WTO member to finalise its bilateral accession negotiation with China, and the first Western developed country to join the Belt and Road Initiative.

    In the face of increasing trade barriers and uncertainties in the world, the upgraded China-New Zealand Free Trade Agreement is of great exemplary significance, said New Zealand's Minister for Trade Todd McClay when meeting with Wang, adding that the two sides should work together to uphold the principle of free trade and resist all kinds of protectionism and unilateral practice.

    Dialogue leads to understanding

    After Australia's Minister for Foreign Affairs Penny Wong's proposal "set out a new journey" during her visit to China in 2022 amid joint efforts of both sides, China-Australia relations have thawed, and exchanges and cooperation in various fields have gradually resumed.

    Hailing the renewed "stability" between Beijing and Canberra, Wong said it was crucial to recognize, "How much progress we have made in a short period of time,"  according to AFP.

    China and Australia have highly complementary economies and huge potential for cooperation. 

    Last year, bilateral trade bucked the overall downward trend, with nearly 80 percent of Australia's foreign trade surplus coming from trade with China.

    Australia Broadcasting News reported Wang Yi held a roundtable meeting in Canberra. David Olsson, national president of Australia China Business Council, said the roundtable provided a significant opportunity for industry. "It also enables the Australian business community to share their perspectives and insights on the future direction of the relationship," he said.

    Not only does it lead to understanding, but the dialogue will also benefit both of our nations, said Australia's Prime Minister Anthony Albanese, according to Reuters.

    Since last year, the trade restrictions on a range of products and commodities including barley, wine, coal and lobsters have been steadily lifted. Albanese said he expected the wine market to open back up, describing it as "win-win" for both countries.

    The Australian delegates who sat in discussion with Wang on his visit, said  they were in support of the two sides actively exploring new opportunities for cooperation in green development, scientific and technological innovation and other areas, as well as jointly addressing climate change and other global challenges, so as to increase the stability of the world through solid  Australia-China relations.