Fish-shaped robots, which can swim around and collect microplastics from the oceans' floor, have been developed by Chinese scientists.

    The research team created a kind of composite nanostructure by using nacre as its core component. Found on the inner shell layer, nacre is a layered, strong and resilient material of which pearls are composed.

    The team developed a fish-shaped robot that is 15 millimeters long and able to swim into tight spaces in the water to absorb polystyrene microplastics and transport them elsewhere.

    Its design structure allows it to swim in all directions using  sunlight and other clean energy as its power. When a beam of light is shone on the fish's tail, the light deforms the material and causes it to bend. By making the tail flap side to side, the robot fish can swim up to 2.67 times its own body length per second.

    The robot fish contains molecules that are slightly negatively charged and will attract the positively charged microplastics' parts, meaning it does not need to get too close to collect pollutants.

    Researchers also showed that the robot is able to heal itself after being damaged and maintain its ability to continually absorb pollutants, adding that it could be used to monitor pollution levels in harsh marine environment.

    Hi! Tech