杜鹃花，是中国十大传统名花之一，深受我国人民喜爱。而大字杜鹃，在杜鹃家族中独树一帜，是少有的集观姿、观花和观叶于一体的观赏植物。

    大字杜鹃，又名五叶杜鹃、皇家杜鹃，杜鹃花科杜鹃花属，落叶灌木，高1—4.5米。枝近轮生，幼枝黄褐色或淡棕色，老枝灰褐色。叶纸质，较大，呈倒卵形或阔倒卵形，5枚轮生于每个枝的枝顶，形如“大”字，因此得名大字杜鹃。主要分布于我国东北长白山区的东部、东南部。朝鲜、韩国、日本、俄罗斯也有少量分布。

    大字杜鹃株形优美、古拙苍劲、枝干虬曲、花瓣硕大、气味清香，多数分布在柞树、椴树等阔叶林下、林缘、林间空地。花色呈现浅粉、深粉、粉中带白、白中带粉等多种花色，也有干净素雅的纯白色，盛花时极为美丽，散发着恬淡文雅的气息，令人耳目一新。

    辽宁省丹东市的杜鹃花全国闻名，北郊的五龙山一处幽静的山谷中，藏有6万多株野生大字杜鹃，绵延2000多米，形成一条杜鹃花带，这些大字杜鹃大约都在百年以上。

    大字杜鹃与东北其他种杜鹃相比，易于区别的特征之一是花瓣硕大，花径是兴安杜鹃、迎红杜鹃的3倍。

    兴安杜鹃、迎红杜鹃是东北著名的“映山红”，大字杜鹃大气度，不与其争花期，而是把精力放在长叶子上，待嫩绿色的叶子长出10多厘米，此时兴安杜鹃和迎红杜鹃的花期已过，它才慢慢展开花蕾。大字杜鹃花大，花冠也更舒展，比兴安杜鹃和迎红杜鹃更加美观大方。大字杜鹃最能吸引游客并勾起人们好奇心的“招牌”就是叶形像“大”字，并且花色多变，是其被誉为“百花王”“花叶兼美的著名木本花卉”的重要原因之一。

    对于杜鹃花，诗人白居易曾写道：“闲折两枝持在手，细看不似人间有。花中此物似西施，芙蓉芍药皆嫫母。”可谓是对杜鹃花的最高赞誉，所以，杜鹃花又有“花中西施”之美誉。从古至今，杜鹃花以其坦荡热烈一直被歌颂，但从植物分布区和古诗人活动区看，古诗人未见过大字杜鹃，咏颂其他杜鹃都如此美妙，若咏颂大字杜鹃该是何等惊艳。

    有人这样描述：第一次见大字杜鹃花，眼前会一亮。清透、淡雅、婀娜多姿如青春期的少女一般。

    作为高山、亚高山针叶林生态系统和阔叶林生态系统的优势种群，大字杜鹃能够有效地防止水土流失和石漠化，对维持生态系统平衡性起到重要作用。其生态适应幅度大，不惧酸性土壤，不惧遮阴，是恢复针叶林下植物多样性最佳的先锋植物。

    大字杜鹃在林下栽植，不仅可以改变林下生态环境，还能促进林地有机质的积累，创造适宜条件，诱导其他植物进入，进而恢复生物多样性，恢复生态功能。

    色彩缤纷的杜鹃花还是英国爱丁堡皇家植物园春季最美的景观，来自中国的大字杜鹃便在其中，大字杜鹃在那里被称为皇家杜鹃，以其株形紧凑、花朵密集、花簇庞大，春天的芳香和秋叶的壮美而闻名。大字杜鹃这种珍稀植物潜在的功能和价值还有待进一步研究和挖掘，作为生态修复、提取芳香油、园林遗传育种与品种改良的优良种质资源开发和利用，前景广阔。