“茶者，南方之嘉木也。”茶圣陆羽在《茶经》中开宗明义的一句话，让茶——“中国树叶”的属性熠熠生辉。强光之下，人们的目力往往为之所阻，对茶的世界属性重视不够。作为一种天然的绿色饮品和高附加值的经济作物，茶本身的独特效用和价值，使其在世界范围内广泛传播。《茶的社会史》一书，在某种程度上填补了人们对于茶所具有的世界属性的认识不足，看到了中华文明之外的茶业、茶事和茶史，也让茶更加丰盈和立体起来。

    四千年茶史，四百年茶事。《茶的社会史》一书，可以说是一部“具体而微”的中西茶叶流变史。该书虽纵跨4个多世纪的英美茶事，甫一开篇却荡开笔墨，从“茶的起源”讲起，直追“神农尝百草”，简述四千年中国茶史，由此引发茶从东入西流变发展的话题，让读者“神游千载，思接八荒”，具有很强的历史纵深感和穿透力。

    与茶史相接的是茶事，也就是该书的主体部分——浓墨重彩地记述四百余年的英美茶事，以时间为轴，以人物为线，分门别类地梳理呈现了17世纪初期以来茶与英美社会各方面碰撞、适应、融合、发展的画面，纪事本末，史事交融，中西互见，茶史茶事融为一炉，丰富多彩的生产场景和市井生活跃然纸上。

    茶是技术与艺术不断融汇的共生体。种茶、采茶、制茶、售茶，包含着较多的科技信息；品茶、用茶以及由此产生的茶具、茶器、茶道，乃至政府行为、政治活动、社会风尚，则较多地反映着精神追求、人文价值。从这方面讲，《茶的社会史》既关注到了茶本身，进行了本体探讨，同时也涉及“欧美人生活的各个领域”；既有对欧美贵族、权贵庄园“茶文化”的细致描摹，对普通工人、城市民众“粗茶淡饭”的生动介绍，也有因茶而起的“波士顿倾茶事件”的详细说明；既有历史上的“茶与西方的初见”，也有当下的“茶香永续”……一系列真诚而细致的水磨功夫，把该书打磨得富有特色，把茶的技术与艺术更加通透地呈现给读者，在“更进一步理解、悦纳茶中蕴含的历史”中，“从茶与社会的角度感受历史的脉搏”。

    历史叙事不易讨喜，客观之余往往趣味不足，或是飞扬过度，极易产生“架空”的错愕。翻译而来的历史叙事尤甚，隔膜的行文风格、疏离的社会环境、差异的文化背景……让“有意义”更加“有意思”知易行难。本书不落窠臼，做了一次很好的探索。文字表述上，基于史实的文学性描述，会反复催化历史散文的阅读快感；内容设置上，图片与文字紧密配合，正文与材料相互扣合，人物与器物、画片与照片、场景与场面前后融合，让人不能不时时赞叹史料之丰、材料之广、著者之用心；图书编排上，庄重大气的封面如黑茶意蕴深远，简洁明快的色调如绿茶清新淡雅，舒朗鲜明的排版如红茶香甜怡人，灵动鲜活的目录如青茶甘醇可口，图书本身就是一杯难得的好茶。著、译、编三方共同奔赴，打造出一本宜读宜藏、可鉴可用的史书、译著和风情卷。

    一本书的优点不是白来的。该书的两位原作者，均是英美知名茶人，在茶的生产、研究、推广等领域开拓多年，成绩斐然，保证了原著较高的学术水平。翻译团队由安徽农业大学的专家担纲，对茶“全生命周期”的深入了解，让他们的工作得心应手，也让整个译作保持在较高的质量水平上。中国科学技术出版社的专业编辑和出版，让这本“国际范”的图书有了更多“民族风”，亦为该书增色不少。

    书茶同性，好书与好茶都有初见惊艳、细品留香的特质。《茶的社会史》是一个奇妙的组合，读书同时品茶，品茶之中可读书，想必不会令读者失望。

    品读中也让人思绪万千。在全球化背景下，马克思所预言的“世界历史”时代正在越来越深刻地呈现，不少我们原本以为的“特殊性”，其“普遍性”早已广泛存在，民族性与世界性的关系又是一个值得深入研究的大课题。从这个角度说，《茶的社会史》一书可以算个新起点。在介绍“英美茶事”为我们推开“开眼看世界”的又一扇窗的同时，也拉开了进一步探究“世界茶事”的帷幕。

    （作者系中国科学技术出版社科学生活分社社长）