7月29日是世界老虎日，也被称为世界爱虎日。2010年11月，在俄罗斯圣彼得堡召开的“保护老虎国际论坛”确定每年的7月29日为“世界老虎日”，并设定目标，到2022年让全球野生虎数量在当时据估算约3200只的基础上翻一番。

    如今，一个虎年轮回已过，曾被预言“将在中国绝迹”的野生东北虎生存现状如何？我国老虎保护工作取得哪些成效？

    改善栖息地，50%的东北虎幼崽存活至成年

    东北虎是全球生物多样性保护的旗舰物种之一，曾广泛分布在中国东北。近一个世纪前，由于种种原因，野生东北虎种群急速萎缩。1998年中俄美三国联合调查判断，当时在中国境内仅存12到16只野生东北虎。

    虎豹处于森林生态系统食物链的顶端，是生态健康的标志，东北虎的“消失”则意味着生态系统的失衡。为使森林休养生息，我国接连实施天然林保护工程、建立自然保护区，尤其是在20世纪90年代中期在吉林、黑龙江两省全面禁猎。

    栖息地的改善是第一步。东北虎豹国家公园建设伊始，就划出横跨吉林、黑龙江两省的连片区域，实施森林植被修复、核心区生产生活退出、虎豹迁移扩散廊道建设和野生动物保护等工程，恢复自然生态系统原真性和完整性，解决虎豹栖息地破碎化问题。

    保护野生东北虎豹不只是保护单一物种，更要保护好连通的栖息地、健康的植被结构和完整的食物链。近年来，工矿产业退出、控制人为活动增量、持续开展清山清套行动……监测数据显示，仅在2016年至2020年试点期间，森林蓄积量增长5.2%，有蹄类种群明显恢复，黄喉貂、獐等珍稀物种呈增长态势。

    东北虎豹国家公园管理局的相关数据显示，东北虎豹国家公园成立前，33%的东北虎幼崽能存活至成年，但现在至少超过50%的东北虎幼崽能存活至成年。

    科学保护，野生东北虎数量由27只增至50只

    今年以来，中国首只成功救护并放归的野生东北虎“完达山1号”多次“现身”东北虎豹国家公园辖区，进一步印证东北虎豹栖息地适宜性和连通性不断增强。

    不仅如此，东北虎一家组团“春游”、东北豹“谈恋爱”、东北虎追逐鹿……这些难得一见的画面，得益于东北虎豹国家公园打造的“天地空一体化监测系统”，末端是智能红外相机，可以联网实时回传，做到“虎脸识别”。

    “基础设施的改善有力促进了虎豹科学保护和国家公园管理。”国家林业和草原局东北虎豹监测与研究中心副主任冯利民表示。

    近十年间，我国通过建设国家公园、加强国际合作和布局科技赋能等措施，一套全新的中国模式助力“王者归来”。

    最新数据显示，在超过1.4万平方公里的东北虎豹国家公园内，野生东北虎数量已由2017年的27只增至50只，种群呈现出明显向中国内陆扩散的趋势。

    保护珍稀濒危物种也是保护生物多样性

    人类社会飞速发展的100年，也是老虎飞速消失的100年。

    那么，造成老虎近乎绝迹的根本原因是什么？“栖息地的破坏带来猎物的消失。”冯利民介绍，当人类进入工业文明时代，人类改造世界的能力大大提升，砍伐森林、战争、猎杀等人类活动进一步造成了对老虎栖息地和整个种群的破坏。

    对于全球老虎保护的成效，冯利民用“有喜有忧”来概括。在整个老虎分布区域内，有些区域老虎保护取得了积极进展。例如，我国成立东北虎豹国家公园，生态系统完整性进一步恢复，老虎种群数量得到较快提升，俄罗斯、尼泊尔也实现了明显的老虎数量增长。但在发展中国家，由于人类过度开发和社会的不稳定，导致老虎的保护举步维艰。

    尽管极端情况下，可以让不同亚种的老虎互相繁衍，但冯利民表示这种方法并不可取。保护珍稀濒危物种不仅仅是实现物种的生存，核心也是为了保护生物多样性。如果让不同亚种进行杂交，便会造成基因多样性的丧失，物种在长期进化中适应环境的能力也可能变弱。

    “丰富的生物多样性才更有利于人类的发展，更有利于地球环境的稳定。”冯利民表示，随着人类对物种保护的认识越来越深刻，以及科学技术进步对生态系统保护的助力，相信在下一个虎年，老虎的野外生存环境和种群数量定会有所改观。

    （科普时报记者胡利娟综合整理）