古语“仓颉造字，天雨粟，鬼夜哭”是惊天地、泣鬼神的大事。实际上，汉字及其书面语形式汉文的创建，是中国人集体智慧的结晶，是人类历史上伟大的科学发明之一。几千年来，不但中国人自己使用，对周边国家的文化也产生过巨大影响，曾是一些东南亚国家的通用文字，其中日本、朝鲜、越南等国家的语言文字受汉语影响最大。

    日文仍保留有一千多个汉字

    古代日本虽然有自己的语言，但本族文字的创制相当晚，曾在很长一段时间内都是用汉字来作为书写文字，称汉字为“真名”。

    关于汉字是如何传到日本的，历史上说法不一。有一种说法是，东汉光武帝赠给日本来汉使者国王金印时，就把汉字传给了日本。汉字大规模传入日本是隋唐时期。当时日本仰慕中华文化，派遣大批“遣唐使”来华学习，这些“遣唐使”把唐朝盛行的佛教文化也带了回去，在日本大受欢迎。因为佛教经文为汉字，为了理解佛经，日本人开始学习和使用汉字。然而汉字写法复杂，于是日本人将汉字在一定程度上进行了简化，即在汉字上标记日本语音，最终形成了被称为“假名”的日文。日本文字的最终创制是由吉备真备大师和弘法大师完成的。他们俩人曾长期留居唐代中国，对汉字研究颇深。前者根据标音汉字楷体偏旁造成日文“片假名”，后者采用汉字革体创造日文“平假名”。

    日本在明治维新后也尝试过废除汉字，曾有以英语或法语代替汉字的争论，但发现如果将全部的文字换成欧洲语系，其中的表达会因为文化的隔阂产生很大的障碍。所以，日本文字至今仍保留有一千多个简体汉字，日文由假名、汉字（真名）、罗马字三部分构成。

    现代韩语有六成词汇来自汉语

    中古时期的朝鲜亦如日本一样，只有本民族语言却无本民族的文字。据记载，汉字最早传入朝鲜是在商代末期，商纣王帝辛的叔父——箕子为避祸，带领族人远遁朝鲜半岛，同时也将汉字带到了朝鲜。在一千多年的历史时期里，朝鲜语曾经完全使用汉字来书写。正是由于这个原因，即使是在现代韩语中，还有60%左右的词汇来自汉语。

    汉字传入朝鲜后，同早期的日本借用汉字一样，只是将汉字用来记录朝鲜语言，辅助阅读汉文书籍，但能够学习和使用汉字的多是贵族阶层，普通民众很难接触到，所以被称为“吏读文”。由于“吏读文”难以完全准确地标记朝鲜语言的含义，也不好普及，因此朝鲜王朝第四代国王世宗在宫中设谚文局，令郑麟趾、申叔舟、崔恒、成三问等一批优秀学者，依中国音韵，采用汉字笔画式字母，于1444年创制了由28个字母组成的朝鲜文字，叫“正音字”（即谚文），夹在汉字中间使用。于1446年正式公布，称为“训民正音”，意思是教百姓以正确字音。

    1948年，朝鲜废除了汉字，采用纯谚文的拼音文字。韩国现在还在使用汉字和韩字（即谚文）的混合体文字。

    越南以汉字为基础创制本国文字

    十世纪以前的越南曾是中国的郡县，秦、汉、隋、唐莫不在此设官统辖，故受中国文化的影响较深。1839年，越南最后一个封建王朝阮朝的明命帝，曾奏请中国清朝的道光皇帝向越南颁发《康熙字典》，以便当地人学习汉语。越南许多古代的史学、文学著作也是用汉字写成的。

    直至13世纪，越南才有了本国文字——字喃。字喃是以汉字为基础，用形声、假借、会意等方法表达越南语音的新字。字喃一直与汉字平行使用。至15世纪时，字喃完全取代了汉字。16世纪初，西方传教士陆续到越南传教，他们试图用拉丁化文字的母语来记录越南语的读音，到20世纪40年代，拉丁化文字开始在越南普及，成为正式的越南文字。

    除了上述3个国家之外，马来西亚、新加坡、文莱等南洋国家，由于在历史上有大量的华人移民和华人后裔，也都通行过汉字、汉语。至今在这些国家的许多地方，还随处可以看到中文标志。

    （作者系中国科普作家协会会员、北京作家协会会员）