“嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。”这是中晚唐的诗人李益所写的《江南曲》。这首诗告诉我们潮水是有信的，即潮水涨落有一定的时间，称为“潮信”。在唐宋时，当大潮水将至时，有弄潮的人，先撑小船，迎潮而入，冲波激浪，不避危险，能随大潮上下进退。这样的人称弄潮儿。这是当时盛行于江浙一带的水上游戏。

    古人把白天称为“朝”，把晚上称为“夕”。所以，就有了白天海水上涨为“潮”，晚上海水上涨为“汐”的说法。随着人们不断的深入观察，对潮汐现象的原因有了进一步的认识。我国古代余道安在他著的《海潮图序》一书中说：“潮之涨落，海非增减，盖月之所临，则之往从之”。他指出了潮汐与月球有关系。哲学家王充在《论衡》中写道：“涛之起也，随月盛衰。”也指出了潮汐跟月亮有关系。公元一世纪，王充明确地指出潮汐同月相的相关性；公元八世纪，窦叔蒙在《海涛志》中，不仅指出了潮汐和月相的相关性，而且论述了海洋潮汐变化逐日、逐月、逐年的周期性，建立了世界上最早根据月球位置推算出每月和每天高、低潮的图解表；公元11世纪，燕肃在《海潮论》中分析了潮汐与太阳和月球的关系，潮汐的月变化以及形成钱塘江涌潮的地理因素等。

    不仅中国人关心潮汐现象，世界上很多科学家也关心这个现象。公元前四世纪，古希腊科学家亚里士多德在《气象学》中记载了潮汐现象；古希腊皮西亚斯记录了大潮与小潮，发现了潮汐主要起因于月球；公元前二世纪，巴比伦的赛留卡斯在波斯湾对潮汐进行观察，并与地中海(几乎无潮汐)进行了比较。公元前一世纪，古希腊波西东尼斯在加的斯观察潮汐，发现潮差受月球相位的影响。

    直到17世纪80年代，英国科学家牛顿发现了万有引力定律之后，才科学地解释了产生潮汐的原因。他认为潮汐是由于月亮和太阳对海水的吸引力引而产生的。原来，海水随着地球自转也在旋转，而旋转的物体都受到一种力的作用，使它们有离开旋转中心的倾向，这就好像旋转张开的雨伞，雨伞上水珠将要被甩出去一样。同时海水还要受到月球、太阳及其他天体的吸引力，因为月球离地球最近，所以月球的吸引力较大。但是地球受到月球的万有引力是不均匀的。根据牛顿的万有引力定律，万有引力与两个物体距离之间的平方成反比，也就是说距离近些引力会大些，距离远一些引力就小一点。

    这样海水在太阳和月球的共同作用下形成了引潮力。由于地球、月球在不断运动，地球、月球与太阳的相对位置在发生周期性变化，因此引潮力也在周期性变化，这就使潮汐现象周期性地发生。

    太阳的引潮力虽然不算太大，但能影响潮汐的大小。有时它和月球形成合力大些；有时形成的合力小些。在新月或满月时，太阳和月球在同一方向或正相反方向施加引力，产生高潮；但在上弦或下弦时，月球和太阳的合力小些，产生低潮。

    从一年看来，也同样有高低潮两次。春分和秋分时，如果地球、月球和太阳几乎在同一平面上，这时引潮力比其他各月都大，造成一年中春、秋两次高潮。

    此外，潮汐与月球和太阳离地球的远近也有关系。月球的公转轨道是个椭圆，大约每27.55天靠近地球和远离地球一次，近地潮要比远地潮大39％，当近地潮与高潮重合时，潮差特别大，若远地潮与低潮重合时，潮差就特别小。

    一日之内，地球上除南北两极及个别地区外，各处的潮汐均有两次涨落，每次周期12小时25分，一日两次，共24小时50分，所以潮汐涨落的时间每天都要推后50分钟。生活在海边有经验的人，大都能推算出潮汐发生的时间。由于地球自转，一天内地球上的任意一点总有一次朝向月球，一次背向月球，所以某海区每天有两次涨潮和落潮。

    太阳系天体中，月球对地球的潮汐作用约为太阳对地球潮汐作用的2.2倍，并远远大于其他天体对地球的潮汐作用。由于月球的潮汐摩擦作用使得地球自转变慢，每天时间变长，平均每一百年一天的长度增加近千分之二秒。同时，由于地球自转变慢，使得月球缓慢向外做螺旋运动，目前月球正以每年3～4厘米的速度远离地球。

    海洋的潮汐中蕴藏着巨大的能量。在涨潮的过程中，汹涌而来的海水具有很大的动能，而随着海水水位的升高，就把海水的巨大动能转化为势能；在落潮的过程中，海水奔腾而去，水位逐渐降低，势能又转化为动能。海水在运动中所具有的动能和势能统称为潮汐能。潮汐能的利用方式主要是发电。世界上最大的潮汐电站是建成于1966年的法国朗斯电站，该电站装机容量24万千瓦，年发电量达5.4亿度。中国江厦潮汐电站装机容量3200千瓦，年发电量1亿度。

    潮汐不仅可发电，对捕鱼、产盐及发展航运、海洋生物养殖也有很大影响，而且对于很多军事行动有重要影响。历史上就有许多成功利用潮汐规律而取胜的战例。

    1661年4月21日，郑成功率领两万五千将士从金门岛出发，到达澎湖列岛，进入台湾攻打赤嵌城。郑成功的大军舍弃港阔水深、进出方便、但岸上有重兵把守的大港水道，而选择了鹿耳门水道。鹿耳门水道水浅礁多，航道不仅狭窄且有荷军凿沉的破船堵塞，所以荷军此处设防薄弱。郑成功率领军队乘着涨潮航道变宽且深时，攻其不备，顺流迅速通过鹿耳门，在禾寮港登陆，直奔赤嵌城，一举登陆成功。

    1950年朝鲜战争初期，美军为了改变被动的局面，决定在仁川登陆。仁川港位于朝鲜的西海岸，是亚洲潮差最大的港口，仁川港地区每年有3次最高的大潮，最高时潮差可达9.2米。经过分析计算，美军发现9月15日就有大潮将至，决定利用大潮高涨时实施登陆，穿过了平时原本狭窄、淤泥堆积的飞鱼峡水道和礁滩，出人意料地在仁川港登陆。

    这一切都说明了潮汐现象是有规律的。

    诗人李益以潮汐有规律的来去，弄潮儿按时出没，反衬瞿塘峡地方的商人不讲信义，天天耽误预先约定的归期。潮汐有规律，商人不讲信义二者形成形成鲜明的对比，曲折而传神地表达了这位少妇的怨情。潮汐现象的科学规律成了全诗的灵魂，没有它，商人不讲信义，少妇的怨情，都没有了依据。

    （作者系中国科技馆研究员）