退化草原最明显的特点就是植被遭到破坏：优质牧草逐渐退出，毒草、杂草、害草取而代之，致使地表裸露，风蚀极易发生，这是春季风沙的主要来源。因此，恢复草原植被、增加地表覆盖，成为控制风沙危害、防治水土流失的必然选择。

    事实上，人们已经尝试了诸如植树造林、飞播草籽、种植优质牧草等办法来恢复草原植被。但是由于缺水和植物水土不服，草原植被恢复的效果总是不尽人意。

    为此，山西农业大学草业学院侯向阳教授团队致力于搜集和筛选羊草、赖草等北方草原乡土草，以解决草地植被、恢复植物适应性差等问题。因为这些草原上的“原住民”经过长期的自然选择，具有自带艰苦奋斗的优秀品格，最适应当地气候和土壤状况，无需高成本的人工管护就能强劲生长。

    比如有些植物根部有根瘤，能够固氮，为周围植物的生长提供氮素；有些植物根系发达，能够利用土壤深层的水分，负责水资源再分配；有些植物对光照的要求不高，只要有散射光就可以生长，更适合于在植物下层定居……这些植物在适应不同的草原环境时，各显神通。

    然而，退化的草原情况复杂，危机四伏。在缺水、盐碱等情况出现甚至彼此交织的情况下，单一草种建植的草地往往不堪一击。单个物种往往不能战胜缺水、盐碱等挑战，这就需要多种植物搭档“混播”，进行团队协作。

    研究发现，不同植物种在一起，常常出现这样一些有趣的现象：有些组内的植物各司其职，配合默契，能够相互促进；而有些则是冤家对头，不是一方受害，就是两败俱伤，内卷现象严重，使恢复植被的效率大打折扣。因此，如何发挥乡土植物各自的比较优势，提升小草团队整体的“战斗力”，就成了摆在研究团队面前重要的课题。

    事实上，植物之间的竞争主要是由植物自身生长对水分、养分等资源的需求而生的。侯向阳教授团队在探究乡土植物生物学特性的基础上，根据植物生长需求研发合理、精准的田间水分、养分管理措施，调和植物生长的矛盾，是植物能够融洽相处，最大限度地利用植物间的互补优势，让每一种植物专门地从事自己最擅长的事情，依靠大自然力量来狙击草原退化，恢复草原的勃勃生机。