水獭是我国国家二级重点保护野生动物，相比于虎、豹等大型兽类或鸟类，水獭的关注度一直相对不高，大概是因为野生水獭常常夜间出行、行踪神秘，通体毛色偏暗，拖着一条长长的大尾巴，看起来像是大号的“老鼠”，再加上传统印象中，水獭有“水猴子”“水狗”等坏名声，常与“水鬼”挂钩，使得水獭虽有“淡水生态系统中的大熊猫”之称，却很难像大熊猫一样博得大众的喜爱。

    近年来，随着“表情包”在网络上流行，各式各样的水獭表情包也出现在大众视野，一改往日神秘的印象，水獭也变得呆萌、可爱起来，网友还给水獭取了“嘤嘤怪”的昵称。

    水獭是食肉目鼬科水獭亚科的统称，全球共有13种，除澳洲和南极洲之外的所有大陆均有分布。水獭身体细长呈流线型，头扁耳小脚短，毛发浓密，伴水而生，水獭的食物主要是鱼类、蟹类、甲壳类等水生动物，偶尔也捕捉鸟类、小型哺乳动物。

    水獭是淡水生态系统的顶级捕食者，因为对栖息地破坏和污染十分敏感，被认为是淡水生态系统的指示物种，同时也是区域河流和湿地等水生环境的旗舰物种。也就是说，水獭的存在通常意味着一个完整而健康的湿地生态系统，体现了该区域重要的生态地位和价值。

    我国有3种水獭的记录，分别是欧亚水獭、亚洲小爪水獭和江獭。其中，欧亚水獭分布范围最广，历史上除宁夏没有记录外，其他省份均有记录；亚洲小爪水獭体型最小，目前在海南热带雨林地区有活动迹象；江獭集群围捕鱼类、偏爱石质水滨，仅在云南边境地区及广东沿海的上川岛有过零星记录。

    “三江源国家级自然保护区内的欧亚水獭栖息地几乎占全国自然保护区栖息地的一半。三江源地区自然环境保存完好，食物充足，三江源及其周边地区的欧亚水獭整体上处于较为健康的状态。除此之外，唐家河国家级自然保护区近几年也发现较为稳定的欧亚水獭种群。”曾参与编写《2019中国水獭调查与保护报告》、现任山水自然保护中心主任赵翔说。

    据了解，过去几年虽然欧亚水獭在三江源、唐家河频频露脸，2020年在深圳也有发现，这是深圳时隔10年再次发现欧亚水獭的记录，但亚洲小爪水獭和江獭在中国的情况都不乐观。

    海南热带雨林国家公园吊罗山分局片区是中国唯一有亚洲小爪水獭野外出没、监测的地区，吊罗山目前监测到5只亚洲小爪水獭的踪迹。

    “水獭是群居动物，在河沟边的石洞与树洞间栖身。根据目前的拍摄情况分析，这5只小爪水獭是在不同地点、不同时间出现的，应分属不同的种群，由此可推测在吊罗山区域小爪水獭栖居的数量并不止这5只。但是由于人为活动的干扰和豹猫种群数量的增加，对小爪水獭的生存有很大影响，我们不得不往森林更深处去寻找小爪水獭的踪迹。”海南热带雨林国家公园吊罗山分局生态保护科水獭监测项目负责人罗樊强说。

    而江獭在近30年来已无踪迹可寻。 （国家林草局供稿）