最近有一件航天爱好者比较关注的事，是私人火箭公司SpaceX 将在5月27进行载人火箭发射，猎鹰九号火箭和载人龙飞船将从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射场发射升空，将两名美国宇航局（NASA）宇航员送入太空。这个地球上充满传奇色彩的私人火箭公司SpaceX，它的创办人马斯克被他的粉丝们称之为现实中的钢铁侠，除了我们熟悉的新能源汽车特斯拉之外，登陆火星也是他个人最大的目标，并在他的推动下得以逐步实现。

    十多年前，马斯克在接受媒体采访时，明确表示他个人的目标就是最终能让人类得以探索并殖民火星，他设想了一个人口达数万人的火星殖民地，并计划在10~20年内把人类送上火星，而其中的殖民者到达火星的时间不早于2025年。早期设想的SpaceX火星运输计划项目中包括了可重复使用运载火箭和太空飞船、地球上用于快速火箭发射与重新发射的基础设施、近地轨道推进剂加注系统、地外科技，最终用来实现火星殖民。

    在2016年中，马斯克再一次表示第一次无人火星殖民运输器的飞行计划于2022年出发，2024年的首次载人飞行紧随其后，同时，马斯克提到火星殖民运输器（MCT）这一名字将不会延续，因为这套系统的能力“远不止火星”，并且将会有一个新名字：行星际运输系统（ITS）。助推器直径为12米，飞船直径为17米，整个火箭组合体的高度为122米。第一节将使用42台猛禽火箭发动机，起飞重量达到1.05万吨；第二级包含飞船本体，一样使用猛禽火箭发动机，也均采用液态甲烷、液氧作为燃料。飞船出发前会在轨道上加注燃料，可搭载数百名乘员，在80天内抵达火星。另外飞船上还有两片百万瓦级太阳能板，以便供应电力。

    马斯克在第68届国际宇航大会上宣布ITS将改名为BFR（大猎鹰火箭Big Falcon Rocket；BFR），并展示了这个太空任务架构的细节，由于猎鹰系列的过时设计，行星系统的载具将会取代现有的火箭，这新型的火箭也将会执行所有的太空任务，此载具会用在与地球相关的航天活动上，另外也还有货运版本，名称将会为大猎鹰火箭。他表示，尺寸稍微缩小了但火箭仍然非常大，有106米高，第一级改使用31部引擎。而跨行星际的载客船名称为星舰，直径宽9米、长近48米，吨位达到1200吨，加压舱大小将比目前的A380客机还大，有40间舱房，据称共用活动空间也相当大，并能搭载150吨重的货物到殖民地，同时也考量了太阳风暴而新设置了救生室。

    按马斯克的设想，载人飞船抵达火星后，这些飞船可能会成为宇航员的临时家园。它们可能不是最舒适的设施，但这可能通过消除立即建立火星基地的需要来降低任务的复杂性。当有航天爱好者问马斯克，建设第一个永久火星基地需要多长时间时，马斯克回复称：“大概需要在2028年完工。”他说，从那时起，一个聚居地可能会开始形成。他说：“这里将开始建造最基本的基础设施，包括制造推进剂、发电站，用来种植农作物的防爆圆顶，如果没有这些基础设施，你就无法生存。然后创业机会就会激增。”

    在整个殖民火星计划的初期，马斯克的时间表都是假设和推测的，随着科学技术的进步以及他的雄心壮志，诸多里程碑式的项目已得以实现，就如他所说：“我希望人们开始把它视为一个真正的目标，我们应该为此而努力，以在火星上建立文明。这不仅关乎人性，还关乎我们所关心的所有生命。”

    （作者系中国科普作家协会科普教育专业委员会副秘书长、科幻创作研究基地副秘书长）