古籍中对孔雀的描述颇多，早在《山海经·海内经》中就提及孔雀的别名“孔鸟”，汉代《异物志》曾记载孔雀“自背及尾皆作圆文，五色”，“其大如大雁而足高，毛皆有斑纹彩，捕而蓄之，拍手即舞”，西晋张华编纂的史上首部博物学巨著《博物志》中形容“孔雀尾，多变色，或红或黄，喻如云霞，其色无定”。而后宋代雅学代表人物陆佃在代表作《埤雅》中进一步描绘孔雀“尾有金翠，五年而后成。始生三年金翠尚小，初春乃生，三四月后复凋，与花萼俱衰荣，雌者不冠，尾短，无金翠”。宋代罗愿所撰《尔雅翼》中更是称赞孔雀“盖鸾凤之亚。尾凡五而后成，长六七尺，展开如车轮，金翠煜然。始春而生，至二三复凋，与花俱荣衰。羽属之最华辉者”。

    古人曾据孔雀生活习性总结出“九德”：“一颜貌端正，二音声清澈，三行步翔序，四知时而行，五饮食知节，六常念知足，七不分散，八少淫，九知反复，以此喻比丘之行仪也。故为祥物。”孔雀也因此成为文人雅士的称颂对象，世代流传。另有传闻“孔雀开屏有时”，将孔雀开屏视为祥瑞之兆，很多以此为题材创作的艺术作品寓意吉祥太平，《新唐书·太穆窦皇后传》记载了唐高祖李渊娶窦后的典故，择得佳婿也自此被喻为“雀屏”“锦屏射雀”等。