随着旅游业的兴起，越来越多的大象被训练作为“表演者”骑乘。世界动物保护协会发布的一份报告披露，在2010年到2016年期间，泰国用于娱乐旅游的大象数量从1688只增加至2198只，上涨了30%。而其中每四只大象就有三只生活在恶劣的环境中。而在大象表演和骑乘等旅游项目的背后，有着对大象极为残忍的虐待。

    其实，大象是未被驯化的野生动物，虽然他们看起来很强壮，但他们的基因决定了他们并不适合做牛做马。这些用作旅游业的大象必须经历一个残忍的训练过程。在不供骑乘或表演时，这些大象日夜被不足3米长的铁链锁起来，饮食等方面都无法满足大象最基本的需求，同时还要忍受繁重的表演，大象的心理压力很大。控制大象的过程要从大象被捕获后开始。这一过程被称为“摧毁”，包括用钩子或其他工具刺戳大象，以征服大象并建立主动权。

    “尽管大象体型巨大，但其脊柱是大象身体最脆弱的部分，并不适合骑乘。”杨毅表示。

    据报道，为了摧毁大象的意志，驯兽师通常会用一种木质的挤压笼，把大象关在里面只能站立，不能移动也不能卧倒。挤压笼摧毁意志的训练，让大象远离群体单独关押、挨饿、脱水，然后不停通过噪音保持大象清醒，每天清晨和傍晚都用象钩使劲抽打一个小时，如此持续半年。