中国科学技术大学常务副校长、中国科学院院士潘建伟回忆说，早在2003年，他就萌生了把卫星送上天，利用天地之间的链路做量子科学实验的想法，这在当时听起来像天方夜谭。

    “对于卫星这样的大工程，一定得靠集体的力量。”潘建伟说，2008年，中国科学院就“钦点”了中国科学院上海技术物理研究所的团队来做航天载荷、中科院微小卫星中心来做卫星平台，同时还有上海光机所、成都光电院等单位一同参与。

    2017年6月16日，中国科学院正式宣布，“墨子号”量子科学实验卫星在国际上首次实现千公里级基于纠缠的量子密钥分发。

    “‘墨子号’进入轨道后，外太空的环境比我们预计的要恶劣，卫星的光学系统很快就受到了影响，眼看实验就做不成了。整个团队就在一起调整卫星参数，把卫星‘挽救’了回来。最后，卫星数据的各项参数比原来好了10倍！”潘建伟说，他们的成果以封面文章的形式发表在《科学》后，许多外媒赞扬称：“中国真正引领了一个时代的到来。”

    “‘墨子号’三大任务完成之后，团队所有人心里才踏实了。可是，我心里还是放不下，我舍不得让这颗卫星按时光荣退休。”潘建伟说，他决定给这个“老兵”安排一些新任务。于是才有了后来“洲际量子密钥分发”“引力诱导量子纠缠退相干实验检验”“利用量子科学实验卫星实现量子安全时间传递的原理性实验验证”等实验。回忆走过的历程，潘建伟感慨万千：“可以说，‘墨子号’卫星没有辜负国家的重托和公众的期待。”

    （记者吴长锋）