桂下漫笔

    李白有诗云：“吴地桑叶绿，吴蚕已三眠。”这10个字把桑嫩蚕肥的景象描绘得淋漓尽致。“春蚕到死丝不断，留赠他人御风寒。”歌剧《江姐》的这段唱词，更是把桑蚕自我奉献的精神刻画得入木三分。

    中国是世界上最早栽桑养蚕的国家。传说远在黄帝时代，黄帝的妻子嫘祖就发明了养蚕、缫丝和织绸的技术；早在4000多年以前的新石器时代，我们的祖先就在河南、河北、浙江等地养蚕和生产丝绸；殷商时代，栽桑养蚕生产已遍及到长江和黄河流域。当时，人们不仅可以用蚕丝生产暗花绸和彩色的刺绣，而且可以生产华丽的罗纱和织锦。

    1958年，考古工作者在浙江吴兴新石器时代的遗址曾发掘到炭化了的丝带、丝绒和绢片。不少古籍在描述商纣王的豪华生活时，说他穿的是“锦衣”“帛靴”，宫中以“锦绣为席”。

    到了春秋战国时期，中国的栽桑养蚕生产已经很发达了，并占据了经济生活中的重要地位。那时每逢采桑育蚕季节，一些诸侯国都要举行盛典庆贺。《诗经·七月》还描写了当时劳动妇女在采桑途中的情景：“春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。”

    栽桑养蚕的鼎盛时期是汉代。为了同周边各国进行友好的贸易往来，当时除了把品质上乘的中国丝绸运往朝鲜和日本外，更多的是通过著名的“丝绸之路”运往中亚、西亚和欧洲。至今，它仍然是联结中国与世界的枢纽之一。

    蚕的种类相当多。《尔雅·释虫》列举的有：“蟓，桑茧；雔由，樗茧、棘茧、栾茧；蚢，萧茧。”晋代郭璞在注释其中的“蟓，桑茧”道：“食桑叶作茧者，即今蚕。”可见我们现在用桑叶喂养的家蚕，是由野蚕“蟓”演化来的。

    桑蚕只有40多天的短暂生命，如果我们给它计算年龄，可说得上是“五岁而终”。它刚从卵中孵化出来的时候，被称为“蚁蚕”，等到吃几天桑叶，开始首次睡眠，脱去旧皮，换上新皮，便是第一周岁；待吃一定时间的桑叶，再长大，再睡眠，再脱皮的时候，就是两周岁；这样又反复进行两次，就到了四周岁；在进入第五周岁时，它的身体逐渐变得透明了起来，而且不再吃桑叶，此时便开始吐丝结茧了。

    蚕丝是轻纺工业的重要原料，丝绸是中国的传统出口商品；蚕蛹除了可供食用外，还可以榨油、治病和提取丝氨酸等多种产品；蚕粪、蛹渣不仅是塘鱼、家禽家畜的好饲料，而且也是优质的农家肥；难怪人们把桑蚕称为“天虫”和“蚕宝宝”。

    农谚说：“栽桑点桐，子孙不穷。”要发展养蚕业，首要的是多栽桑。孟子就对栽桑十分感兴趣，他说：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”一亩好桑地，大约可以养蚕收茧60公斤左右，是发展农村副业，增加农民收入的重要源泉；再者，桑木坚硬细腻，不易朽腐，是制作农具、家具和造船、雕刻的好材料；桑条富有弹性，折而不易断，可编筐、帽和包装商品；桑椹富含胡萝卜素、核黄素、抗坏血酸，能生吃，也可酿酒，做果酱；桑叶和桑根具有祛痰、利尿、镇静、消脂等作用，是很好的药材；桑皮含有高量的纤维质，是造纸的优质原料；桑树上长的桑菇，味美可口，营养丰富。

    桑树适应性强，在中国辽阔的大地上，无论南方或北方，无论平原或山区都可以种植。即使是在人多地少的地区，也可以利用房前屋后、路边塘角等零星土地栽桑。所以，我们不仅要“大养其蚕”，也要“大栽其桑”。

    （作者系中国科普作家协会会员）