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    紫禁城拥有世界上现存规模最大的木结构宫殿建筑群，其建筑特色具有浓厚的东方韵味。然而在紫禁城的西部有一座奇特的建筑，其材料非木材，而是纯砖砌结构；其造型非中国传统的宫殿建筑样式，而是具有浓厚的阿拉伯风情。这座建筑的名称为浴德堂，它位于武英殿的西北角，是紫禁城中极为少见的元代建筑。

    明初萧洵《元故宫遗录》记载：“台东百步有观星台，台旁有雪柳万株，甚雅。台西为内浴室，有小殿在前。由浴室西出内城，临海子”。书中描述的浴室即为浴德堂。浴德堂在明代为帝王斋戒沐浴的地方。古人在祭祀前沐浴更衣、整洁身心，以示虔诚。

    那么，为什么在紫禁城中，怎么会有一座元代的阿拉伯建筑呢？其原因在于，中统元年（1260年）和至元四年（1267年），波斯建筑师亦黑迭儿丁参与元大都（元代的北京）的规划设计，他灵活运用中国古代建筑成就吸收喇嘛教、伊斯兰教和蒙古族建筑风格主持修筑大都宫殿，波斯人的建筑理念进而传入中国内地。亦黑迭儿丁对元大都宫殿的规划和布局，主要参考了蒙古汗国首府哈拉和林城，并在其中设计了一座阿拉伯风格的浴室，即浴德堂。明永乐皇帝朱棣在元大都旧址上肇建紫禁城，并拆除了大量的元代建筑，而浴德堂则幸运的保留下来了。

    美国作家菲利普·希提在《阿拉伯通史》中描述了公元十世纪巴格达澡堂的特点：“环绕着一个居中的大厅，大厅上面，罩着一个圆屋顶，屋顶周围镶着许多圆形的小玻璃窗，让光线透进来”。而浴德堂的造型，与书中的描述是高度相似。浴室平面为正方形，边长为4米，方砖墁地。地面四边砖砌发券形成3.1米高的拱形墙面，墙面贴有瓷砖。在四面墙之间砌筑以对角线为直径的穹顶，穹顶高1.7米，仿佛一个完整的穹顶在四边被发券切割而成。整座建筑没有采用一根木料，也没有使用一根梁，因而又被称为“无梁殿”。浴室的重量完全由四个券承担，从而使内部空间获得了极大的自由。穹顶上方为突出屋面的圆形玻璃屋顶，屋顶高约1米。

    为满足皇帝的沐浴需求，浴德堂有着多个科学的保障设施。

    供水方面，浴室的水源来自于武英殿院墙外西北侧的水井。该水井口离地面高约2米，上方建造有方亭。井口直径约为0.2米，旁边有方形石槽与之相连，石槽另一端接长条状石槽沟，呈下降坡度向烧水灶房延伸。石槽沟穿过武英殿院墙，然后沿着烧水灶房的北墙铺设，再拐了个弯，穿过烧水灶房的北墙，直接引入灶房内的铜锅。铜锅口离地面高约1米，下设有炉灶，可将水加热至合适的温度，而后通过人工舀水的方式，将热水舀入烧水灶房南墙的石槽口内，而铜锅与南墙的石槽口相距不过1尺。因而该石槽口底部有小孔，小孔内嵌入了一铜管。由于浴室的北墙与烧水灶房南墙为同一面墙，因而铜管的出口就在浴室内的墙上。这样一来，热水就进入了浴德堂的浴室内，供皇帝淋浴。上述供水系统利用井口与锅炉的高度差，使得井水被汲出后，自动由室外进入室内；同时，水又通过巧妙方式进行了加热，满足了帝王的洗浴需求。整个供水系统简单而又科学。

    采光方面，浴室内的采光主要源于浴室屋顶正中的玻璃天窗和玻璃屋顶，其平面投影的形状为圆形，直径0.6米。阳光通过玻璃屋顶投射入浴室内，并向四周发散，可获得较为充足的光线。这种顶部采光的方式既有利于避免墙壁开窗可能造成的隐私受窥，还有利于营造一种虔诚肃静的气氛。此外，浴室四周是白色的琉璃瓷砖，有利于光线的反射，增加浴室内的亮度。需要说明的是，与明清宫殿多用黄色琉璃瓦不同，元代宫殿的兴建多用白色琉璃瓦，如《元史·百官志》载有：“大都四窑厂领匠夫三百余户，营造素白琉璃瓦。”

    作为紫禁城内唯一的一座阿拉伯风情浴室，浴德堂不仅是我国古代“一带一路”建设见证，其科学有效的供水、采光和恒温措施还能体现我国古代工匠的勤劳和智慧。

    （作者为故宫博物院研究馆员）