本报记者 高 博

    不久前，国外两位天文学家提出大胆设想：太阳系中“时隐时现”的第九大行星，很可能是一个原初黑洞。

    太阳系里有一黑洞，操控了遥远的天体？有专家表示，这是个有趣的假想，但以现在的观测能力很难证实或证伪。

    空缺的王位，又有新的争夺者

    十几年前，第九大行星是谁，教科书里还写得清清楚楚。1930年克莱德·汤博发现冥王星，将其与天王星、海王星等量齐观，起了“PLUTO”（普鲁托）这个气派的希腊名，太阳系九大行星变成一种常识性知识。

    然而，科学家后来意识到，在太阳系外围空间里，冥王星似乎“远不够看”。1992年开始陆续发现一些遥远的冰石结构天体，体量跟冥王星差不多。2005年更是发现了阋神星，比冥王星质量还多出27%！冥王星都能算九大，阋神星不排个第十，说不过去。

    天文学家当机立断，2006年8月举行的第26届国际天文联会通过决议：冥王星划为矮行星，从太阳系九大行星中除名。普鲁托悲惨退位，成了134340号小行星。

    但第九大行星的王位，没那么容易取消。近5年来，一些新的发现让人猜测：太阳系中或许存在一颗真正的“P9”（第九大行星）。

    9月24日，又有一个新人加入了王位争夺战——arXiv.org张贴了一份论文，英国杜伦大学的雅各布·舒尔茨（Jakub Scholtz）与美国伊利诺斯大学的杰姆斯·恩温（James Unwin）提出了一个大胆的设想：太阳系中的第九大行星，可能是一颗原初黑洞。

    奇怪的轨道，指向隐藏的“P9”

    2014年左右，天文学家在柯伊伯带（海王星轨道之外的黄道面附近区域）发现一些天体，轨道离太阳远的时候居然可达到几百个天文单位（一个天文单位即太阳与地球间的距离）。一开始这被解释为海王星引力散射效应。但很快，新第九大行星的猜想被提了出来。

    导致冥王星降级的“罪魁祸首”，美国加州理工学院的迈克·布朗，在2016年和同事发现：柯伊伯带中6颗天体有奇怪的轨道，它们的近日点都指向一个方向。就像6块以不同速率转圈的钟表，但指针都向着一个方向。如果海王星是幕后操盘者，它们的指向早该弥散，不会这么集中。

    而且6颗天体离太阳最近时，距离也超过了40个天文单位，海王星假说也不好解释。

    迈克·布朗和同事计算出，“大家伙指向偶然一致”的可能性为0.007%——还是相信有一颗“尚未现身的大家伙”更为现实。

    天文学家、南京大学教授周礼勇接受科技日报记者采访时说，最初很多人反对“P9”的存在。随着近几年不断的新发现，证实第九大行星存在的统计学显著性逐渐提高。

    虽未观测到“P9”，但有人通过计算机模拟推测了它的参数：距离太阳200至800个天文单位，质量是地球的5—10倍，绕太阳一圈得3万年……

    流浪的不一定是地球，还可能是黑洞

    天文学家过去相信，在海王星外存在新行星的可能性非常小，因为这个区域的物质太稀薄，要长出一颗大行星，需要时间太漫长。但是，如果太阳系是从茫茫宇宙里“掳掠”了一颗现成的行星呢？这个可能性是值得考虑的。

    “实际上宇宙中可能有非常多流浪的行星，就像电影里的‘流浪地球’一样。”研究太阳系外行星的天文学家、南京大学副教授谢基伟告诉科技日报记者，一种寻找系外行星的方法叫做微引力透镜法，就是通过捕捉影像的微弱变形——光线被沿途某颗天体的质量扭曲了，来寻找系外行星存在的线索。通过这种方法我们观测到不少“蛛丝马迹”，说明未知的黑暗里有许多无组织无纪律的“流浪汉”。

    在怀疑有“P9”的区域，光学引力透镜实验（OGLE）观测到了引力异常。至少6个微引力透镜事件表明了该区域引力异常，暗示存在一个自由漂浮天体，其质量范围在5—15个地球质量之间。“P9”的猜想因此被鼓舞。

    此次舒尔茨和恩温的新论文猜测，该天体可能不是一颗流浪行星，而是一个流浪黑洞。它被太阳系拉拢入群，搅乱了外围天体的轨道。

    一般来说，天文学家观测到的黑洞，是恒星死亡坍塌后聚集而成的。而存在于理论设想中的原初黑洞，是另一回事。霍金对这个概念贡献很大：那是宇宙大爆炸后不久产生并遗留至今的“文物”。

    大爆炸之前的宇宙被天文学家叫做原初宇宙。原初宇宙的爆炸是不均匀的，局部空间能量密度太大，“没崩开”就压缩成质量无限大的点以及围绕而成的黑洞。这种黑洞大小不一，小的可能只有粒子大，一般的原初黑洞跟太阳系常见的小行星质量类似。

    这些黑洞随后漂流宇宙各处。一些通过霍金辐射消散，像冰块一样化掉了；一些则吸收物质壮大，存活至今。

    舒尔茨和恩温指出，海王星外天体的异常轨道，以及一些引力事件，可以用质量为地球数倍的原初黑洞来解释；一个原初黑洞可能被太阳系捕获，成为第九行星；他们证明这种捕获的可能性是值得考虑的。

    严谨的假设，仍有不少反对的声音

    “这篇论文思路还是很严谨规范的，不是瞎猜想。”谢基伟说，“但作者也说这只是一种可能性。引入黑洞的概念，可能大家会觉得很有意思、很奇特。但下一步还无从着手。何况有没有第九大行星还是问题。”

    舒尔茨和恩温表示，如果“P9”是一个原初黑洞，或许能通过外围的“晕”——黑洞外层正负电子湮灭发出的光，来确定它的存在。但一位行星学家告诉科技日报记者，由于黑洞很小，而且不确定在什么位置，这种观测是很难实现的。

    “我个人不太喜欢原初黑洞这个想法。”一位从事行星研究的专家告诉科技日报记者，“感觉近乎神秘学——能解释一些现象，但是基本上永远看不到。”

    “柯伊伯天体的发现者，大卫·朱伊特（David Jewitt）甚至压根儿就不相信‘第九行星’的存在。”这位专家表示，大卫·朱伊特在接受电视采访时，直接说不认为“P9”存在。他认为，黑洞假说透露出科学家对取得“重大发现”的心态是急切的。但这个理论离可验证的阶段还远。

    众说纷纭的一个重要原因，是以目前人类的技术水平，观测海王星外天体还很困难。尽管人类已经观测到几千颗太阳系外行星了。

    “不识庐山真面目，只缘身在此山中。”谢基伟说，“观测系外行星，基本上是通过观察恒星光谱的凌星效应或多普勒效应，间接推断行星的情况。而对太阳系内行星就可以直接观测。行星的亮度与它和太阳距离成反比。太远的天体，接收光线就弱，反射光线更弱。”

    外围这样广阔，天体这样暗淡，上百天文单位之外，还是一片未知。

    谢基伟说：“那些太阳系边缘的天体，很多是通过哈勃望远镜看到的；等韦伯望远镜工作以后，我们的观测水平会改善一点。”