在黑色素瘤患者的样本中，肿瘤似乎生长在皮肤上表皮层的横向增殖期，但当肿瘤生长到脂肪存在的深层时，就会转变为垂直的侵入阶段。以色列特拉维夫大学萨克勒医学院人类遗传学和生物化学系的塔马尔·戈兰等研究人员，检查了黑色素瘤细胞和脂肪细胞的共培养，并确定了脂肪细胞在这种转移开关中的直接作用。研究人员发现，脂肪细胞分泌细胞因子，这些细胞因子通过它们在黑色素瘤细胞上的受体发出信号，抑制促进增殖和抑制侵袭性表型的微RNA表达。微RNA还抑制生长因子TGF-β受体的表达, 该受体与转移性疾病有关，并在真皮层大量表达。阻断TGF-β信号传导可阻止培养的黑色素瘤细胞的侵袭性转换，因此可能抑制患者的肿瘤转移。