最新发现与创新

    科技日报北京2月24日电 （记者刘霞）地球生命的DNA包含4个碱基，现在，美国科学家将生命“字母表”的数量增加了一倍，首次合成出包含8个碱基的DNA。实验表明，合成DNA似乎能像天然DNA一样存储和转录信息。发表于《科学》杂志的最新研究成果表明，宇宙中或许存在其他生命形式，这对于外星生命搜寻非常重要。

    本研究中，应用分子进化基金会创始人史蒂文·本纳领导的团队，通过调整普通碱基——鸟嘌呤、胞嘧啶、腺嘌呤和胸腺嘧啶（G、C、A、T，其中A与T配对、C与G配对）的分子结构，创建出两对新碱基：S和B、P和Z。新碱基的形状与天然碱基类似，但结合方式不同。随后，他们将合成碱基与天然碱基结合，得到了由8个碱基组成的DNA。

    实验表明，合成序列与天然DNA拥有相同属性：它们采用相同的方式可靠地配对；无论合成碱基的顺序如何，双螺旋结构都保持稳定；DNA可忠实地转录成RNA。这一成果首次系统性证明了合成碱基与天然碱基可彼此识别并结合，且形成的双螺旋能保持稳定。

    英国剑桥大学合成生物学家菲利普·霍林格表示，新研究令人兴奋，但距离真正的8碱基合成遗传系统还有很长的路，一个关键问题是，合成DNA是否可被聚合酶（细胞分裂过程中负责在生物体内合成DNA的酶）复制。

    此外，本纳团队还开发出了其他新碱基对，使创建含有10个乃至12个碱基的DNA结构成为可能。