现代人区别于我们已灭绝的亲戚和祖先的特征之一是脑壳呈球状。为了更好地理解现代人类头盖骨形状的生物学基础，德国马普进化人类学研究所人类进化学系的菲利普·甘孜等研究人员，借助渗入到现今非洲人基因组中的尼安德特人DNA片段，基于对颅骨化石的形状分析和结构MRI（核磁共振）扫描，研究了尼安德特人的DNA渗入片段对颅骨球状度的影响。他们发现1号染色体和18号染色体上的尼安德特等位基因与颅骨球形减少有关，并影响参与神经发生和髓鞘形成的两个基因表达。该发现表明，将化石头骨数据与古基因组学和神经成像技术结合起来，可以揭示现代人类颅骨形态的独特发育机制。