2019年01月03日 星期四
流星如织 它曾诠释着别样讯息
刘会中
2018年12月13日凌晨,红原大草原,双子座百余颗流星如约而至。张森鹏摄
晴朗冬夜,星陨如雨。2018年除双子座流星外,还有一个绿色光团高挂夜空——46P/Wirtanen彗星。
Steed摄

    光谱志

    帝癸十五年,星错行,夜中星陨如雨。

    ——《竹书记年》

    天寒日短,雪霁冬晴。2018年的最后一个月刚刚过去,双子座流星雨在天幕燃起“烟花”,和人们一起告别2018年。

    说起流星,见过的人或许不多,但在各类文学、影视作品的熏陶下,以下画面听起来或许并不陌生:朗夜繁星下,一束光迹忽然划破寂静,人们或雀跃指星,或合十许愿。与现下盛行的浪漫许愿功能相迥异,流星在古人视角里却诠释着别样的讯息。我国是世界上最早记载流星雨这一天象的国家,记录达180次之多。早在春秋战国时期,编年体通史《竹书记年》中便留有“帝癸十五年,星错行,夜中星陨如雨”的记录。《左传》一书中“鲁庄公七年下四月辛卯夜,恒星不见,夜中星陨如雨”则是世界上关于天琴座流星雨的最早记录。

    历史上,流星又叫飞星、奔星、使星、贼星等。古代早期,囿于认知水平,人们一度将彗星、流星、陨石混为一谈,认为三者均表现为天星坠陨,“星坠”则意涵“人亡”,是一代王侯将相命数将尽的凶兆。据史书《晋阳秋》称,一颗“赤而芒角”的流星坠进诸葛亮大营,不久后诸葛亮便陨命。后来,随着对彗星规律性运行的认识,及对砸到地面上陨石的观察,人们慢慢发觉出彗星与流星陨石两者的区别。对于前者,祖先们绘出各类彗星图,并重视彗星回归记载,后者则被推测为是天上掉下来的石头,如《史记·天官书》中有“星陨至地,则石也”的表述。值得一提的是,北宋学者沈括在《梦溪笔谈》中从形态和重量两个表征值出发,观察出陨石 “色如铁,重亦如之”的金属成分。到了清朝,欧洲古典天文学传入我国,“流星非星,是摩擦生光的大气现象”渐渐成为共识。

    现在我们知道,彗星、流星和陨石在概念上确有区别。彗星是沿椭圆轨道绕日运动的天体,在接近太阳时被分解为彗头、彗尾,状如扫帚,与流星的关系密切。在星际空间里,存在大量尘粒及固体块,被称为流星体。其中,流星大都来源于彗星尾迹残留下来的小质量星际物质(重量一般在1克以下),这些小质量流星体靠近地球时,受地球引力摄动,以11到72公里/秒的速度坠入地球大气层。根据与大气层充分摩擦燃烧后产生的光迹,它们可分为单个流星、火流星、流星雨三种。而陨石则来源于质量较大的流星体,可能是小行星碰撞出来的“大个头”碎块或者其它小天体。以同样方式坠入地球后,没来得及完全燃尽,落到地面形成陨石,可分为石陨石、铁陨石、石铁陨石三种。陨石作为天外来客,通常携带有丰富的宇宙起源及演化信息,等待人们观测研究。

    陨如织,飒如羽。适夜光阴浅,流星渡绛河。水流星坠间,历史的车轮浑浑辗过。

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