科林碎玉

陈 巍

    不久前，笔者应邀到泰国曼谷参会，并观摩了泰国国家科技馆主办的“2018年国家科学技术展览会”活动。展会的重头戏之一，是一部众多小演员参与的音乐剧。

    由于音乐剧用泰语演出，大概能看出是一个贵族子弟排除争议、接受外国女教师教育的故事，最后还提到了日食促进了近代科学的传播。看旁边的小观众们不时笑得前仰后翻，网络搜索后才恍然大悟，原来这部剧的背景正是近代泰国的一代贤王拉玛四世对日食的观测。

    那名贵族子弟就是他的儿子、后来缔造现代泰国的朱拉隆功大帝（拉玛五世），而外国女子则是拉玛五世的家庭教师安娜·列奥诺文斯。中国观众对他们的事迹或许并不陌生，因为影帝周润发曾在好莱坞影片《安娜与国王》中饰演拉玛四世——值得一提的是，该片由于被认为对皇室不敬，至今仍被泰国政府列为禁片。

    2018年，恰逢拉玛四世成功观测日食150周年，音乐剧也是为纪念此事所排演。当时的日食观测，可以称得上是落后地区为取得多重目的，对现代科学的一次典范性运用，尽管它对国王的个人命运堪称一场悲剧。

    时钟回拨到1868年。当时，对太阳日珥、色球层和日冕的研究，是天文学的重要问题。它们究竟属于太阳，抑或仅是地球大气或月亮现象，此前仍处于争论中。这时恰逢摄影术和太阳光谱学出现，天文学家急于把这两种新武器应用到太阳观测上。

    日食常有，但1868年8月18日的这场日食却不常有。在这次日食前后月亮刚巧处于一个非常靠近地球的位置，遮住太阳的月影极为庞大，这使得西方各国天文学家都摩拳擦掌，对这次日食翘首以待。英国、德国、荷兰等国的学者分别准备在日食带最西侧的亚丁、印度以及最东侧的苏拉威西等地展开观测。

    而天文学家最关注的焦点正处于泰国。在泰国湾一带，太阳将被完全遮盖长达6分50秒，使人们能够比在印度多获得1分钟的观测时间。而且这个季节正处于印度洋季风带的雨季，在西边有山脉遮挡的陆地东缘选择观测点，具有最适宜的天气条件。这样，现在泰国班武里府的华高（Waghor）就成为最理想的观测地，那里东临大海，西边则是海拔千米左右的高山。

    于是，曾经算出海王星轨道的巴黎天文台台长勒维耶，开始积极运作观测日食事宜。几经波折，他终于得到许可和预算支持，组织了包括3名年轻天文学家在内的科考队，前往泰国。而另一名与其关系疏远的天文学家让森，则选择到印度观测。

    法国科学家事先知道泰王拉玛四世爱好天文，但到达后，他们仍不无惊讶地发现，泰国人已经在那里建起一片临时宫殿。拉玛四世准备在这里接待受邀前来观看日食的王公贵族和外宾。当地低洼的地形，让各国人士都饱受蚊虫之苦，但对于法国人来说，至少不会出现此前传说中经常袭击村民的猛虎了。

    事实上，至少在日食之前两年，拉玛四世就开始精心筹划这次观测活动。他利用从传教士那里学到的西方天文学知识，计算出了日食的发生时间和观测地点，他得到的日食时间甚至比法国人还要精确两分钟。

    拉玛四世重视这次日食的原因也绝非仅仅出于个人兴趣，法国学者戴维·欧宾指出，拉玛四世此举具有国内和国际的双重目的。

    在即位之前，拉玛四世曾出家为僧，云游各地达27年。在此期间，他既对下层人民的艰苦生活有所体察，也清醒地认识到日益逼近的西方殖民主义。但他并没有选择闭关自守，而是在1851年即位后，开启了国家的改革之路，其中一项重要措施，就在于从佛教信仰中祛除民间宗教迷信成分。这样，准确地预测日食，而不是听凭占星者摆布，就成为宣扬近代科学与理性的好选择。

    另一方面，拉玛四世清楚地看到当时泰国面临着西方两大豪强的挤压。西边有已经控制印度和缅甸的英国虎视眈眈，东边则是法国人蚕食而来。1863年，泰国近邻柬埔寨被迫接受法国的“保护”，这迫使拉玛四世思考，犹如三明治夹心般的泰国，应当何去何从？

    对此，拉玛四世三管齐下。首先，他被迫“以空间换时间”，逐渐放弃对部分非核心领土的控制；同时试图小心翼翼地在大国之间取得平衡；最重要的是，他期待借助组织日食观测，来展示泰国能够调和近代与传统，是能够适应时代的国家，而绝非一个野蛮民族。

    他邀请前来观测的宾客中，就包括英国的新加坡总督。拉玛四世的隆重仪式，让当时泰国湾麋集着英国军舰及其它船只，这让前来科考的法国人的声势相形见绌。

    在天时地利人和各方面配合下，日食观测取得了圆满成功。由于拉玛四世精确的预测，以及对国外科学家的盛情接待，此次日食被称为“暹罗国王的日食”。华高后来还建有拉玛四世观测活动的纪念馆。不过在科学史上，除拉玛四世外，因这次日食而享有盛名的，是从印度归来的让森。他在太阳光谱中观察到一根陌生的谱线，最终导致了氦元素的发现。

    此次日食观测中，肆虐的蚊虫不但让十余名法国科考队员高烧不退，迫使他们迅速回国，还让泰国国王父子都染上了疟疾。1个多月后，拉玛四世与世长辞，年轻的皇子却最终康复。拉玛五世全面继承了对内改革宽容、对外融入世界的开明政策，甚至模仿父亲，邀请英国学者到泰国观测了1875年日全食。

    拉玛四世父子营造出了一个朝气蓬勃的东方国家，而对科学的善加运用，正是他们让国家获取世人尊敬的重要途径。