光谱志

    巡视秋季夜空，飞马当空，银河斜挂。秋季星座虽没有夏季银河中心那样靓丽夺目，但它们却是最具诗情画意的。它们的名称都来自于希腊神话中的王室家族，比如仙王座、仙后座、仙女座、英仙座、飞马座和鲸鱼座。今天故事的主人公就是大名鼎鼎的英仙座了。

    在希腊神话中，英仙座代表宙斯之子帕修斯。他要设法去取魔女美杜莎的头颅。美杜莎的头上长满毒蛇，谁看她一眼，就会立即变成石头。帕修斯在神的帮助下，借着青铜盾的反光，成功避开了美杜莎的目光，并用宝刀砍下了女怪的头。此后帕修斯又骑着飞马（座）从海怪（鲸鱼座）手中拯救了公主安德洛美达（仙女座），并与公主完婚，此后一家人都上天成为星座被人仰望了。

    带着神话故事去看夜空中“入”字形的英仙座，就可以想象它是帕修斯一手拿着宝刀，一手拿着美杜莎的头颅。英仙座的β星就是美杜莎的“恶魔之眼”。这么叫它还真是有道理的——如果你仔细观测，你会发现它忽明忽暗，每隔2.87天就会从2.1等降至3.4等。我国古代称之为大陵五，实际上它是由两颗星组成的双星系统。这两颗星彼此相互旋转，其中主星较亮，伴星较暗。当伴星转到主星前挡住主星的部分星光时，我们就看到大陵五变暗了。天文学上将这类双星互相掩食导致光度衰减的变星称之为食变星或食双星。

    除了美杜莎的魔眼，帕修斯的宝刀上还镶嵌着两颗绚丽的钻石，那就是英仙座双星团：NGC 869和NGC 884。在天空足够黑暗的地方，我们用肉眼就可以看到双星团的存在。如果使用双筒望远镜，它就显得更为夺目。英仙座双星团和地球的距离都约为7000光年，彼此之间也很近，距离仅为数百光年。根据天文观测，英仙座双星团的恒星年龄大约为1300万年，都比太阳要年轻。这显示它们很可能是在同一片恒星形成区内诞生的。

    当然对于众多天文爱好者而言，认识英仙座最佳的方法就是英仙座流星雨了。作为北半球三大流星雨之一，英仙座流星雨以流量稳定、亮流星多著名。它每年在7月20日至8月20日前后出现，并于8月13日前后达到极大值，其峰值流量能有每小时100颗。英仙座流星雨的形成与周期彗星斯威夫特·塔特尔有关，其流星的特点就是带有绿色的尾巴，这可能是流星体中镁和铁等元素的作用。

    为了享受流星雨的盛宴，全国天文爱好者可谓是不远万里进行追逐。在今年，笔者就从北京出发，一路来到安徽九华山、西递宏村，然后辗转江西、湖北进行观测，也是收获颇丰。当然错过这次流星雨的朋友们也不用灰心，十二月的双子座流星雨也同样值得观测。

    （本版图片除标注外来源于网络）