2018年02月28日 星期三
在月球建太空加气站、将国际空间站私有化……
美国太空战略:理想主义的商味渐浓
本报记者 房琳琳 综合外电
国际空间站是美国与俄罗斯、欧洲、加拿大和日本合作建立和运行的,这些国家利用空间站来训练宇航员、开展生物医学研究、测试新技术。图片来自NASA官网

今日视点

    随着私人公司SpaceX将“猎鹰重型”火箭送入轨道,与太空旅行相关的话题,再次进入美国国家优先事项行列。

    2017年6月30日恢复组建的美国国家太空委员会(NSC)统筹国家航天战略,委员会由副总统迈克·彭斯直接领衔,美国继续在航天产业保持领导力的愿望显露于世。

    这其中可能涉及的任务就包括重返月球,并力争让美国成为首个将宇航员送上火星的国家,同时也夹杂着从哪里开源节流,筹集更多钱实现这些目标的理想主义设想。

    到月球开加气站?

    近日,在参与美国CNBC电视台一档节目时,美国商务部长威尔伯·罗斯表示,未来太空项目的成功与否,很大程度上将取决于接下来美国能够在月球上达成什么样的目标,比如在月球上建立一个殖民地,并将其变为一个“太空加气站”。

    自从阿波罗计划于1972年结束之后,人类就再也没有派遣宇航员登上月球。目前,美国国家航空航天局(NASA)也没有制定尽快将宇航员送上月球的计划。

    但是,美国与俄罗斯达成建造“深空之门”空间站的计划,意味着人类将于45年之后第一次在近地轨道之外开展太空探险活动。这被认为是人类重返月球的重要前提。

    月球轨道的空间站建设完毕后,距重返月球将是几步之遥。真的到了月球,人类能干什么?

    作为NSC成员的罗斯,在接受CNBC采访时,提到了一个未来可能的太空旅行设想——

    比如一艘飞船想要飞向火星,它不需要直接从地球出发去火星,因为地球引力强大,那样做需要消耗大量燃料;而是应先瞄准月球,并在那里加注氢氧推进剂燃料,再从引力比较小的月球上发射,飞往火星或小行星带,甚至其他更加遥远的深空目的地。

    “月球可以被改造为星际加气站。我们可以把在月球上发现的水冰分解成氧气和氢气,然后将它们作为航天器推进剂使用。”罗斯说。

    不得不说,这是一个带有理想主义色彩的假设,但需要攻克的科学难题却无法轻松地一带而过。至少,要先确认月球是否有足够的水以及是否容易获取,到现在为止,科学界对此仍存有极大争议。

    国际空间站私有化?

    多年来,NASA和太空爱好者一直在谈论国际空间站的私有化。登陆火星计划的拥护者指出,NASA花了太多的钱来运营国际空间站,这不利于NASA在太空探索方面的使命。他们声称,结束美国政府对国际空间站的投入,就能掀开国际空间站的新篇章。

    2月12日,特朗普政府提出的新预算案要求NASA放弃国际空间站,把探月作为登陆火星的第一步。预算案计划自2025年起停止对国际空间站的财政拨款,用私营公司的资金来替代纳税人的钱。

    有意将国际空间站私营化,成为美国太空政策的最新看点。毕竟,如果美国政府能够将其“脱手”,就能释放出大量资金,用到其他航天项目上,比如登陆火星等。

    NASA代理局长罗伯特·莱特福特在马歇尔航天飞行中心公布预算计划时,向员工阐述了这些国际空间站租户的活动。

    “虽然我们将前往月球,最终登陆火星,但我们必须回头看向近地轨道,目睹一个充满生机的经济崛起,一个我们创造的经济,一个我们用国际空间站等事物推动的经济。”莱特福特说,“这个预算计划将结束空间站上由政府主导的行动,开启近地轨道的商业化大门。”

    但这并不容易,毕竟要想改弦更张,还必须专门制定相关的“游戏规则”,因为这种事情是前所未有的。

    当然,上述设想有两个大问题。一是美国国会喜欢国际空间站,反对抛弃它。二是国际空间站其实是一个联合国式的合作产物。它是在俄罗斯、欧洲、加拿大和日本的帮助下建立和运行的,这些国家利用空间站来训练自己的宇航员,开展生物医学研究,测试新技术。

    虽然国际空间站在过去20年里的大部分经费都是NASA提供的,但其他国家也投入了财力、人力和物力。而且,似乎没有哪个机构出面,就这个新的私有化方案征询过其他国家的意见。

    想要把国际空间站私有化,特朗普将不得不撕毁多份国际协议。因此,在说服外国合作伙伴和美国国会之前,国际空间站私有化可能只会停留在想法的阶段而已。

    (科技日报北京2月27日电) 

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