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    挪威皇家陆军上校雷夫·特隆斯塔德把自杀胶囊交给6名士兵：“我不能告诉你们，为什么这项任务如此重要，但如果你们成功了，它将在挪威的记忆中长存100年。”

    2月28日，是冈赛塞德（Operation Gunnerside）行动75周年纪念日。挪威乃至世界对这一成功的使命记忆犹新。

    电影、书籍和电视节目中，对纳粹占领的挪威泰勒马克县Vemork化工厂实施的冬季摧毁行动，是二战中最富戏剧性和最具重要意义的军事任务之一。它让德国的核科学家落后了几个月，这给了美国制造出第一颗原子弹的机会，并最终扭转了战争局面。

    如果德国人早几个月发明原子弹，欧洲战争的结果或许会完全不同。但可能正是Vemork化工厂被毁造成的数月挫折，阻止了德国预想的胜利。

    稀缺的重水：纳粹原子弹的软肋

    特隆斯塔德上校二战前本身就是化学教授。他当时告诉士兵，Vemork化工厂制造了“重水”，这是德国人研究武器的重要组成部分。除此之外，他们对原子弹或重水如何使用一无所知。

    今天，许多人对原子弹有了基本的了解——其巨大能量源自原子分裂，但很少有人知道，重水是什么或者它在分裂这些原子中的作用，更少人知道为什么德国科学家需要它，而美国科学家却不用。

    重水（Deuterium oxide）是由氘和氧组成的化合物，分子式D2O。相对分子质量20.0275，比水（H2O）的相对分子质量18.0153高出约11%，因此叫做重水。

    正常氢原子的原子核有一个称为质子的亚原子粒子，但重水中氢原子的原子核既有质子又有中子，中子的重量与质子相同。含有重氢原子的水分子在自然界中极为罕见，因此德国人不得不人为生产出所需的重水。

    重水和普通水的行为非常相似，如果重水突然从水龙头中冒出来，我们不会在烹饪、饮用或淋浴时发现任何差异；但当把其放入普通饮用水中，重水会沉积下去，因为其密度比普通水大。

    这些差异是微妙的，但重水能干的事，有些是普通水无法做到的。比如，当原子分裂释放的快中子通过重水时，与重水分子的相互作用导致这些中子速度变慢，这一点很重要，因为缓慢移动的中子在分裂浓缩铀原子过程中，比快中子更有效率，因此，需要较少的铀就能达到临界质量，也就是说，借助重水，用临界质量的少量铀，就可以开启快速、连续地分裂原子的自发连锁反应，由此释放了炸弹的爆炸能量。

    德国人需要重水，是因为他们制造原子弹的战略中，绝对少不了它。

    相反，美国科学家选择另一种不同的方法达到临界质量。美国原子弹使用的是浓缩铀-235，且选择了更容易得到的石墨，而非必须依靠合成获得的重水，来减缓浓缩铀中的中子。

    每种方法都有技术上的权衡，但正是严重的稀缺性，让重水成为德国核弹计划的致命弱点。

    改写的历史：核弹生产被按下暂停键

    6名挪威籍士兵知道，此前英国士兵在同样的任务中完全失败。他们的滑翔机在撞向目标时坠毁，幸存者很快被德军士兵俘虏并遭到酷刑，最后被处决。如果同样被俘虏，这些士兵将遭受同样的命运。这就是为什么上校提前给了他们自杀胶囊。

    挪威人没有重复英国士兵正面突击的策略，这群滑雪健将被空降到满是植物的荒野中，与几周前空降到这里的4名队员会面后，迅速在暴雪过后的乡村速滑，轻装向目标前进。

    Vemork化工厂在紧靠陡峭悬崖的山坡上建成，德国卫兵认为山沟的作用类似护城河，任何人试图在德军严防死守下穿越桥梁是徒劳的。在黑暗的掩护中，士兵们下到山谷底部，穿过冰冻的河流，爬上陡峭的悬崖到达工厂，这么做，恰恰完全绕开了桥梁！

    然后，士兵们借助挪威抵抗人士提供的工厂地图，找到了前往重水生产车间的路。进入重水房后，他们迅速放下定时炸弹并趁着爆炸的混乱逃离现场，无一人伤亡！

    虽然德国人后来重建了工厂并恢复了重水生产，但这次袭击让其严重受创，德国制造原子弹的进程被拖延了。

    今天，我们已经听不到太多有关重水的事情，因为现代核弹技术采取了其他路线。但重水曾是世界上最稀有和最危险的物质之一，而这些士兵，在历史重要关头炸毁了重水工厂，为核弹生产按下了暂停键！

    （科技日报北京2月26日电）