浪迹太空20载，孤军奋战13年。2017年，“卡西尼”号燃烧殆尽，悲情谢幕。

    不过，“卡西尼”号的科学价值不死，它的数据在当前及未来一段时间都是宝贵的分析资料。而我们，有幸见证了它的努力与成就——今年4月，NASA宣布了“卡西尼”号的巅峰发现：土卫二具备生命所需的所有条件，包括水、有机物以及能量来源。

    “卡西尼”号分析发现，土卫二喷发的冰中含有大量氢气分子和二氧化碳，二者存在的最佳解释是，它们由温暖海洋和海底岩层之间的水热反应产生。而这可以为深海微生物提供能量——就和地球数十亿年前诞生、孕育生命的环境非常相似。那些微生物，或许就“藏身”海床之中！

    其实，土卫二并不是一个刚冒出来的新舞台，这颗卫星早在200多年前就被发现。上世纪80年代，人们已意识到其重要价值但苦于无力深究。直到“卡西尼”号真正揭开它不寻常的一面，让土卫二狠狠火了一把。

    “卡西尼”号已是20世纪最后一艘行星际探测的大飞船，它代表了一个时代——那个年代，以NASA为首的航天机构对宇宙的发掘，让“天空看上去都与往日不一样了”。无人探测密集到让人羡慕，尽管出发点为冷战竞赛，但NASA却真实地拓宽了人类的视野，也让它一直走在宇宙探索的最前列。而如今，空间领域国际竞争此消彼长，映射出格局与秩序的深刻变换，比以往更耐人寻味。