据国外媒体报道，科学家发现，美国短吻鳄在70多岁时仍然能够繁殖，这比以往认为的时间跨度长得多。研究者还发现，美国短吻鳄在成熟之后就会停止生长，而以往的观点认为它们会继续生长，直到死亡。

    美国短吻鳄又被称为密河鳄，主要分布于美国东南部的淡水湿地中。美国克莱门森大学和汤姆·约基野生动物中心的科学家对南卡罗来纳州海岸的美国短吻鳄种群进行了历时35年的研究。

    “多年来的教条告诉我们，鳄鱼和爬行动物通常都是线性生长，直至它们死亡，”克莱门森大学野生动物学家托马斯·雷恩沃特博士说，“我们的研究显示，至少在约基中心，成年美国短吻鳄早在死亡之前就停止了生长。约基中心早在1981年就捕捉并标记了第一批鳄鱼，2016年，我们再一次捕捉到了它们，而它们的体长跟35年前是一样的。”

    这些鳄鱼中，雌性体长在2.1米到2.9米之间，而雄性体长为3.3米到3.8米。研究者估计，雄性美国短吻鳄平均在25岁到30岁时停止生长。

    研究人员还发现，美国短吻鳄在70多岁时能够产下可成活的窝卵。研究中的一只短吻鳄在达到性成熟至少46年之后，还能够继续繁殖。这一发现再一次颠覆了以往的观点。

    此前科学家认为，处于中年阶段的雌性美国短吻鳄具有最高的生育率。“我们观察到，这些年老的动物产下和35年前一样多的可成活卵。”