细胞自噬机制：自己吃掉自己

    细胞自噬（mechanisms for autophagy）指降解和回收细胞成分的基本过程，单词autophagy（自噬）来自希腊语auto（意思是自我）和phagein（意思是吃），因此这个词的意思是“自己吃自己”。这个概念出现在上世纪60年代，当时研究人员首次发现细胞可以摧毁细胞膜中的内容物，形成囊状小泡然后运输到溶酶体降解。

    细胞自噬是通过可调节的程序将不必要或功能失调的细胞成分分解的自然机制，它使得细胞成分能够有序分解并循环再利用。日本科学家大隅良典发现了调节细胞自噬过程的基因，而这些基因出现问题就有可能会导致包括癌症和帕金森症在内的一系列疾病。2016年诺贝尔生理学或医学奖授予大隅良典，以表彰他发现和解释了细胞自噬机理。

    绿色荧光蛋白：给细胞装上了“摄像头”

    装在“桶”中的发光基团对蓝色光照特别敏感。当它受到蓝光照射时，会吸收蓝光的部分能量，然后发射出绿色的荧光。利用这一性质，生物学家们可以用绿色荧光蛋白来标记几乎任何生物分子或细胞，然后在蓝光照射下进行显微镜观察。原本黑暗或透明的视场马上变得星光点点——那是被标记了的活动目标。对生物活体样本的实时观察，在绿色荧光蛋白被发现和应用以前，是根本不可想象的。而这种彻底改变了生物学研究的蛋白质，最初是从一种广泛生活于太平洋海域的发光水母体内分离得到的。

    有了这些绿色荧光蛋白（GFP），科学家们就好像在细胞内装上了“摄像头”，得以实时监测各种病毒“为非作歹”的过程。在GFP的帮助下，研究人员已经发展出多种方法来观察先前不可见的过程，比如大脑神经细胞的发育和癌细胞如何进行扩散。日本科学家下村修、美国科学家马丁·查尔菲和钱永健因发现并发展了绿色荧光蛋白获得了2008年的诺贝尔化学奖。