电子传感器、通讯以及计算机处理技术的发展，激起了人们对一系列无人驾驶交通工具的兴趣，包括汽车、飞机、直升机、火车。当然，也少不了人类最古老的交通方式——轮船。

    以奢华汽车座驾闻名于世的劳斯莱斯，目前已经在芬兰开始了一个联合产业项目：高级全自动水运应用（简称AAWA）。预计在10年内打造能远程操控或全自动化的近海船只。劳斯莱斯预测，在未来几年，会出现类似无人驾驶的商用船只。早期可能是港口拖船或渡船，主要是用于运过河口或峡湾的短途运输。而自主航行的无人远洋货轮，将在未来10到15年内航行于大洋之上。

    目前，全球范围内众多公司和研究机构都在积极从事无人驾驶船的研究。欧盟的MUNIN（海上智能无人导航网络）项目，由位于汉堡的Fraunhofer（弗劳恩霍夫）海运物流服务中心主导；DNVGL（国际船只认证机构）的研究人员，正在探索通过电动无人船在挪威狭长海岸线运输货物的可能性；中国海事局和武汉理工大学联合成立多功能海上无人船只研发项目，目的是研究无人船在商业和军事领域的用途。