2016年12月17日 星期六
细胞重编程让小鼠“返老还童”

    科技日报华盛顿12月15日电 (记者刘海英)青春永驻或返老还童,是许多人的梦想,很多科学家对此孜孜以求。美国萨克研究所研究人员似乎找到了办法,他们在15日出版的《细胞》杂志上发表论文称,在短时间内对细胞进行部分重编程,诱导相关基因间歇性表达,就能够让老化细胞返老还童。实验表明,这一手段可让患早衰症小鼠的寿命延长30%。

    科学家想通过对细胞重新编程,即诱导成熟体细胞重新回到早期干细胞状态这一手段来对抗衰老。而研究也显示,当细胞被重新编程后,会看起来年轻些。但对整个有机体来说,对细胞重新编程未必是好事,不仅很容易引发癌症,大量细胞返老还童还可能会使器官衰竭,最终导致死亡。

    此次,研究人员将目标瞄向了患有早衰症的小鼠。他们在一个相对短的时间(2—4天)内诱导小鼠皮肤细胞中的山中因子(Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc),对细胞进行部分重编程。2006年,日本科学家山中伸弥利用这4个因子将体细胞转化为诱导多能干细胞,获得2012年的诺贝尔生理学或医学奖。

    研究人员检测发现,经部分重编程后,皮肤细胞的特性并没有丧失,但其多个衰老标志却被逆转,也就是说,细胞变年轻了。随后的活鼠实验显示,经过部分细胞重编程后,早衰症小鼠的心血管和其他器官功能都得到了改善,它们没有患上癌症,其寿命也比未经处理的小鼠延长了30%。而正常年老小鼠实验表明,短时部分重编程能改进小鼠胰腺和肌肉的再生能力,实验中小鼠受损的胰腺组织和肌肉组织的愈合速度均明显加快。

    研究人员指出,新研究表明表观遗传变化至少与衰老部分相关。衰老是一个动态过程,具有很强的可塑性,可通过医学手段进行干预。要使人返老还童,利用化学物质或小分子诱导表观遗传变化可能是最有前途的方法,但这样的疗法或许在10年后才可能进入临床试验阶段。

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