2016年11月02日 星期三
我国生命科学处在突破的前夜
——写在二○一六世界生命科学大会开幕之际

    本报记者 张盖伦

    “我相信,这次汇聚,将成为国际生命科学领域一次令人难忘的盛会。”1日,2016世界生命科学大会在国家会议中心拉开帷幕。全国人大常委会副委员长陈竺在致辞中这样说道,“生命科学,正引领世界科学发展的新潮流”。

    这是在中国举行的规模最大、层次最高的生命科学领域学术盛会。10位诺奖得主、4位世界粮食奖得主和沃尔夫农业奖得主和英国皇家科学院院长等“大咖”现身。

    这股潮流,我国赶上了吗?

    生命科学在引领世界科学发展的新潮流,那么,这股潮流,我国赶上了吗?本次大会学术和程序委员会主席、中国医学科学院院长曹雪涛指出:我们正在整体突破的前夜。

    “在有些单点上,我们已经具备引领该领域发展的实力,做出了一些成果。”曹雪涛说。比如基因组医学。基因测序耗时费力,但仰赖基因组学的发展,我们对癌症、先天性罕见病、肿瘤和心血管等疾病的认识更加深刻。“这些研究,为中国医学走向世界起到了开路先锋的作用。”

    一大批相关文章发表于顶级学术期刊,曹雪涛举例说,《Nature Genetics》杂志中,近20%的论文来自中国,“这在过去简直不可想象”。

    干细胞再生医学、免疫学、临床实验科学……在这些领域,我国的世界影响力正在逐渐扩大。至于结构生物学的发展,曹雪涛用了一个词形容——“奇迹”。学者归国,政府支持,结构生物学将为基础医学发展提供新的基础。

    “在结构生物学方面,清华大学足以和世界其他著名高校媲美。在这一点上,中国毫不逊色。”英国皇家学会会长、2009年诺贝尔化学奖得主文卡特拉曼·拉马克里希南(Venkatraman Ramakrishnan)在采访中数次提及“清华大学”,他认为,这里已经是结构生物学的重镇。

    中国有其他国家所不具备的优势

    “今年注定是生命科学和医学发展不平凡的一年。”曹雪涛感慨。8月,全国卫生与健康大会召开,人民健康被放在优先发展的战略地位;10月,全国卫生与健康科技创新工作会议召开,卫生与健康科技创新的重要性被再次强调。

    如何将科技创新落实在生命医学上?

    曹雪涛说,国家重视生命医学的发展,在财政上大力投入。此外,海外归国学者日益增多,大学、研究院所的科研条件越发完善,科研文化不断改良……这些都成为我国生命科学发展的助推剂。

    “中国适合开展大规模的、需要海量数据的研究,中国人口众多,这是其他国家所不具备的优势。”拉马克里希南告诉科技日报记者,“另外,中国可以提供一个更加具有支持性的监管环境。”他进一步解释说,他认识一位曾工作于哈佛大学的教授,后来去了北京大学。做出这一选择的原因之一,是他可以在中国进行他想做的基因研究。这位教授可以成功地修改胚胎基因缺陷,让患有免疫缺陷的人能够诞下健康的孩子。“他能开展这样的研究,是因为中国政府在遵循科研伦理的前提下,允许一些特定的实验进行。中国有合适的监管政策。”

    期待突破需要耐心

    影响我国生命科学发展的“短板”是什么?

    拉马克里希南说,大概是“耐心不足”。有些项目没办法在短时间内做出成绩,但应该给这些科研团队时间,要信任科研人员,切忌急功近利。

    曹雪涛对此也有深切感受,他直言:“我们的科学家急于被评估。”功利性的评估让人很难静下来做研究,当科研人员时时刻刻感受到生存危机,他们便无法拥有一张安静的书桌。曹雪涛认为,科研项目设置,要聚焦,也要有魄力,让人能安心工作十年,实现一个大目标?如果周期太短,便很难孕育突破性成果。

    同时,也要注意对科研人员创新能力的保护。曹雪涛看到,一些科研人员,“不是去开会,就是在去开会的路上”。他自己也觉得,时间碎片化了,思考一个问题,还没进入状态,“就来事”了。如何去尊重科学家,让他们在自己擅长的领域发挥才能,也是个问题。“要加强顶层设计,而且必须是经过科学论证的顶层设计,去培养鼓励引领性、颠覆性研究的氛围。”曹雪涛强调。

    世界生命科学大会,是一次中国和世界的交流。曹雪涛指出,要知道什么是一流的科学,才能做出好的科学;要知道世界的高峰在哪里,才知道攀登的方向。“我希望,这次会议能对我国青年学者开展独立的、立足本土的创新性研究起到积极作用。它能明确我国生命科学领域存在的重要问题,并借助世界智慧和先进知识,来解决问题,推动发展。”(科技日报北京11月1日电)  

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