2016年07月05日 星期二
火星的卫星或是被撞出来的
未来很可能由两颗变为一颗
火星与火卫一、火卫二

    科技日报北京7月4日电 (记者王小龙)比利时科学家的一项研究发现,火星的两个卫星与月球的形成过程大体类似,均是在一次大碰撞中产生的。不过,由于运行轨道的关系,未来留下来陪伴火星的将只剩下一颗卫星,另一颗则会被拉向火星最终陨落。

    火星是人们较为熟悉的太阳系行星,与地球相比,它有火卫一和火卫二两颗卫星。这两颗卫星曾被认为是火星捕获的小行星,但最新研究发现,它们如同月球的产生过程一样,可能也是在一次大碰撞事件中形成的。然而,让科学家们不解的是,同样是碰撞事件,为何火星不像地球一样形成一个大卫星(月球),而是产生了两颗小卫星。

    比利时皇家天文台的帕斯卡尔·罗森布拉特和他的研究团队,使用数值模拟了一次火星上的大碰撞事件,以及碰撞所造成的碎片盘演变。他们发现,由于碎片的密集程度不同,较大的卫星会在碎片盘内侧吸积形成;而在碎片盘外侧,也就是先前认为的火卫一和火卫二形成区域,碎片低密度分散着,不容易形成卫星。不过,当内侧有一个巨大卫星时,产生的引力牵引会搅动碎片盘的外侧,让外侧形成小型卫星。

    罗森布拉特表示,当时可能发生的情况是:内侧巨大卫星最后在火星潮汐力作用下落到了火星上,其他在潮汐力范围之内的外侧卫星也经历了相同的命运,只留下火卫一和火卫二作为大碰撞事件的幸存者。这种方案可以解释为什么如今的火星有两颗卫星,也可以解释为什么未来会只剩下一颗卫星。目前,火卫二轨道是稳定的,而火卫一正逐渐被拉向火星。

    研究人员称,当年火星可能有很多卫星,最大的那些塑造了整个系统,最小的那些最晚落下,而火卫一可能是一系列坠入火星小卫星中的最后一个。

    相关论文发表在《自然-地球科学》杂志网络版上。

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