2015年12月01日 星期二
“发育”阶段的行星首次被观测到
距离地球450光年 位于LkCa15恒星周围

    科技日报北京11月30日电 (记者许茜)目前人类在太阳系外发现了约2000个行星,有图像记录的只有10颗已“定型”的行星,尚缺少处于“发育”阶段的行星观测记录。近日,美国亚利桑那大学研究人员首次观测到一颗正在形成中的行星,填补了这一空白。

    研究人员发表在最近出版的《自然》杂志上的论文称,距离地球450光年,有一颗名为LkCa15的恒星,这次观测到的行星就位于LkCa15恒星的周围。

    项目主导者斯蒂芬妮·萨勒姆和凯特·福莱特均来自亚利桑那大学。谈起这项研究,萨勒姆和福莱特都觉得过程充满巧合。几个月前专注各自工作的两人同时将目光聚焦在LkCa15恒星,于是促成了这次合作。

    他们所使用的观测仪器包括亚利桑那州葛拉罕山上的大双筒望远镜(LBT)、亚利桑那大学的麦哲伦望远镜,以及位于智利的麦哲伦望远镜自适应光学系统(MagAO)。萨勒姆表示,目前大多数研究人员只能观测到辨识度较高的行星,正是因为有了亚利桑那大学研制的工具,才使得这次观测成为可能。

    研究人员介绍,天体在形成过程中会达到极高的温度,发射出一种特殊的深红色光波。LkCa15恒星及其周围的行星在形成过程中,也会发出这种光波。借助麦哲伦望远镜自适应光学系统,他们捕捉到了这些特殊的光波。研究人员进一步分析发现,这些光波分别来自两个地方——那个“发育中”的行星和另外一颗恒星。

    福莱特表示,他们可以辨识出哪些光是从这个暗淡的行星上发出来的,哪些光是从那颗明亮得多的恒星发射出来的。而且这些星体均在成长,同时发射这种非常独特的红光。这一颜色特殊的光证实了该行星正处于“发育”阶段,而这也是人类首次观测到成长中的行星。

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