在考察了衰老的众多特征和疾病发病机制的基础上，中国医学科学院基础医学研究所研究员、中国工程院院士刘德培课题组发现，衰老按照由宏观表型到微观分子的顺序可划分为四个层面。

    据课题组专家介绍，衰老四个层面包括：第一层，生物的生理机能衰退，疾病易感性增加；第二层，系统性的免疫、代谢和内分泌失调；第三层，细胞功能发生故障；第四层，生物分子的维护出现问题。

    课题组成员陈厚早博士说，一般而言，衰老的发生始于第四层（分子损伤），并逆向依次传导到第一层（整体衰退）。内外环境因素的侵袭造成核酸和蛋白质的损伤（第四层），进一步影响各个细胞器和整个细胞功能的正常行使（第三层），进而引起细胞间的交流异常、系统紊乱（第二层），最终导致各种疾病的发生（第一层）。

    针对衰老的四个层面，研究人员分别对防治疾病的不同策略给予了评价。目前的临床实践仍按照不同的疾病划分科室“分病而治”。

    这种在第一层面上治疗疾病的策略视野狭窄，往往造成广泛的副作用。而在第二层面到第四层面上寻求治疗方法则有望对同时罹患多种疾病的老年患者做到“异病同治”。但鉴于衰老特征的两面性，抗衰老的策略必须严格掌握时间和强度，以确保在抑制其病理机制的同时，降低对生理功能的损害。