2015年07月25日 星期六
去“另一个地球”买房?
专家:“太空搬家”没那么容易
这张美国国家航空航天局7月23日公布的效果图显示的是地球(左)和太阳系外行星开普勒-452b。新华社发
美国国家航空航天局公布的开普勒太空望远镜的效果图。新华社/美联

    本报记者 付毅飞

    迄今为止与地球最相似的系外行星——“开普勒-452b”的发现,被美国国家航空航天局(NASA)称为寻找“另一个地球”旅途上的里程碑。消息传出后,各路网友脑洞大开。有人调侃:“不知这辈子能不能去‘另一个地球’买房。”

    别闹了。

    中科院国家天文台副研究员、科普专家郑永春说,想象虽然美好,但远水解不了近渴,人类未来的命运还系在地球上。

    有的人在一处住腻了,会想搬家换个环境。对于一些科幻迷来说,换个星球,成为他们搬家愿望的“升级版”。但现实无情,“太空搬家”没那么容易。

    难点一:往哪搬?

    想搬家,首先要选好新家,正如天文学家所做,寻找“另一个地球”。

    适合人类居住的星球,需具备多项要素。郑永春介绍,要有液态水和适宜的温度;有气压适度的大气层,合理的大气成分和比例;有岩石质的表面和完美的磁场等。该行星所属恒星的能量释放也需比较稳定。

    但他表示,系外行星本身不发光,在遥远、明亮的恒星附近很难直接观测,大多只能通过行星运行时对恒星的扰动来判断。

    “开普勒-452b”就是这样被找到的。中国航天科工二院二部研究员杨宇光说,能直接算出的只有该星的大小和运转周期,其他信息需结合它所属恒星的质量、大小、寿命等进行推算。

    “迄今还无法明确判断系外行星是否有岩石质表面、液态水、磁场、氧气等,更难以确认其是否真正与地球环境相似。”郑永春说。

    NASA宣称,“开普勒-452b”位处宜居带。杨宇光表示,宜居带指行星与恒星的距离适当,符合液态水存在的条件,但不意味着一定有水。

    如太阳系中,金星在宜居带。但其大气过密,主要成分是二氧化碳,所带来的温室效应使其表面温度高达400多摄氏度,不可能有液态水。“众多条件中有一项不符合,就可能导致液态水无法存在。这至少意味着类似于地球的生命形式不可能生存。”杨宇光说。

    难点二:怎么去?

    也许有一天,科学家真的能发现“另一个地球”。那么问题来了,怎么去?

    郑永春说,不借助时空穿越,基本上不可能抵达系外行星。

    他介绍,开普勒望远镜最近发现了8颗系外行星,其中有3颗处于宜居带,温度范围允许液态水存在。除1400光年开外的“开普勒-452b”,“开普勒-438b”距地球475光年,“开普勒-442b”距地球1100光年。

    不久前飞掠冥王星的“新视野号”是人类有史以来速度最快的飞行器,借助木星引力加速后,它的峰值速度达到每小时7.5万公里。但以此速度,飞到“开普勒-438b”要684万年,到“开普勒-442b”则要1584万年。

    “在时空穿越的虫洞成为现实之前,人类不可能飞出太阳系。未来移居地的搜索只能局限在太阳系以内。”郑永春说。

    中国探月工程首席科学家欧阳自远曾表示,火星是人类向太空移民的最佳选择。杨宇光表示,从人类已掌握及未来可预测的技术看,移居火星并非天方夜谭。

    “人类已经具备登陆火星的技术能力。”杨宇光说。但即使只把一两个人送上火星,成本也达到千亿美元以上,这样的代价无法承受。只有航天成本大幅降低或有新技术诞生,人类才有望大规模进入太空。他介绍说,有科学家提出,在地球上建起一座高塔,以类似电梯的方式将人送入太空。虽然目前存在许多困难,但没有依据表明未来该技术不可能实现。

    “当人类能大规模进入太空,意味着不仅能造访火星,还可以进行大规模开发。”杨宇光说。

    难点三:如何“装修”?

    人类能在地球上生存,离不开几层防护。郑永春介绍,一是磁场,它屏蔽了大量高能带电粒子,让人免受高剂量辐射的伤害;二是大气层,它提供了人类所需的氧气和植物所需的二氧化碳,臭氧还过滤掉对人体有害的紫外线;三是水圈,水作为载体,促进了地球各圈层之间的物质循环和生物的新陈代谢。

    如同搬家前要先按自己的喜好装修,若要移居火星,更得先改造出适宜生存的环境。

    杨宇光认为,人类改造自然的能力还很弱,即使对地球上各种气候灾害,往往也无能为力。但另一方面,人类活动如温室气体排放等,已经极大改变了地球环境。他推测,未来人类有可能找到改变火星大气环境的方法。

    “但要强调的是,火星就像一颗濒临‘死亡’的星球,其磁场非常微弱。”杨宇光说。他表示,地球的磁场十分活跃,可以保护大气不受太阳风的影响。火星失去了磁场的保护,即使造出大气层,可能重新变得稀薄,星球表面也会受到强烈辐射的影响,这都不适合生命存在。“这些问题,人类无法回避,且目前没有好的办法。”他说。

    “人在地球上繁衍进化而成,身体、生产、生活都适应了地球环境。宇宙中与地球一模一样的星球几乎不存在,所以如果移居到另一颗星球上,人类很可能需要进化成另一种生物。”郑永春说。

    (科技日报北京7月24日电)

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