科技日报北京6月26日电 （记者房琳琳）天文学家首次发现一个诡异现象：一个海王星大的小行星似乎伪装成了彗星，拖着长长的、像彗尾那样的气云在宇宙中飞行。

    这颗奇怪的像彗星一样的行星被命名为GJ436b，正在围绕着一颗红矮星的轨道飞行，它的体积大约是地球的22倍。巨型气云的发现要归功于美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空天文望远镜和钱德勒X射线望远镜。

    研究人员在《自然》杂志上详细报告了他们的研究成果。瑞士日内瓦大学天文台天文学家、研究报告主要作者大卫·埃伦赖希说：“我们被这颗星球上逃逸出来的大量气体惊呆了！”

    这颗行星距离地球33光年，在狮子座中。虽然它比地球大了约20倍，但是它距离所绕恒星的距离比水星距离太阳的距离还要近13倍。

    GJ436b周围的气云由氢组成，包裹行星的气云头部，长度达300万公里，宽度是恒星的5倍；巨大气云的尾巴长度不能确定，因为研究团队的观察能力不能全面完整覆盖它，但是计算机模型显示，其长度可能达到1500万公里。

    埃伦赖希说，虽然此前的研究预测，行星距离其恒星越近，温度升高后，应该能“吹”出如彗尾一样的尾巴，但是“GJ436b是第一个被检测到的这类行星”。