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文·亚 比
■瞭望驿站
据国外媒体报道,硅谷投资人对那些声称可以改变农作物生长、运输以及销售的新技术越来越感兴趣。
与互联网公司获得的资金相比,美国涉及食品类创业公司的投资仍然较少。不过据道琼斯风投信息源的数据显示,去年风投投向农业与食品行业的资金规模增长了54%,为4.86亿美元。
大型农业公司开展了自己的风投项目,投资经理人也筹集到了专门投向食品与农业技术的资金。以纽约的Paine & Partners为例,这家私募的总裁凯文·施瓦茨(Kevin Schwartz)表示,公司在1月份筹得8.93亿美元,准备投资食品安全以及作物增产领域。
拉动此类投资的是价格低廉的无线技术、更好的农作物数据收集与监测方法,以及希望满足新型市场需求、为不断增长的人口提供食物的企业家。消费者愈发注重健康,希望弄明白食品中的具体成分,这也推动生产商提高自身供应链的透明度。
硅谷律师罗杰·罗伊斯(Roger Royse)两年前在旧金山湾区举办了一次有关农业技术的峰会。在他看来,“农业是多种技术的最新前沿。”以下列举了吸引食品投资的五大重要领域:
精细农业。农民开始掌握并应用各种有关作物成本、生长速度以及产量的详细数据。对很多美国工厂来说,这些数据早已成为了标准,可以精确到分钟。近年来,种植玉米与大豆的农民开始采用这种“精细农业”技术,从而更好地决策,而且这种技术正在全行业推广开来。
室内种植。既然美国的耕地面积并未增长,企业家便开始自行开垦。利用以前的仓库或其他建筑,叶菜类植物密植在一排排高低错落的架子上,室内农场在美国国内不断涌现。参与这种所谓“设施农业”的公司包括The Plant、FarmedHere以及Green Spirit Farms等。按照这些公司的说法,这样就省去了运输叶菜的工作,从而节省了费用。
食品安全。在21世纪的头10年里,食品安全事故曾导致数百人患病甚至死亡,这给美国的农民敲响了警钟,立法者也因此出台食品安全新规,加大了监管力度。新规确立了更严格、更持久的食品安全检测与追踪机制,一些新出现的公司有望因此获益。食品公司目前每年在这一领域的开支高达数十亿美元。
替代性食品。年轻的消费者愈发热衷于健康且独特的食品,而且对牲畜的境遇,以及食品生产过程中水土资源的使用情况更加在意。因此投资者认为替代性食品会变成热门。Hampton Creek、Impossible Foods和Beyond Meat等创业公司正在用植物原料取代动物蛋白质,制造汉堡与蛋黄酱等食品。Modern Meadow公司甚至在实验室中利用动物细胞制造出了蛋白质。Rosa Labs的营养型饮料“Soylent”含有维生素、矿物质以及其他营养素,可以直接饮用,替代健康食品。