2015年02月16日 星期一
苹果疑秘密试验无人驾驶技术
□ 本报记者 何晓亮

    当全世界都被苹果新一代平板电脑、手机、智能手表等电子产品迷得晕头转向之时,这家不创新就难受的美国企业,已经悄悄地将触手伸向了当前另一个最红火的技术领域——无人驾驶。据美国媒体报道,一辆车顶装有特殊器材、注册为苹果公司所有的车辆,近日频频出现在美国西海岸地区,疑似在测试无人驾驶技术。

    这辆道奇MPV之所以引人注目,在于其车身顶部装有X型框架,四个方向上则配有近似摄像头的黑色镜头。据当地媒体调查,该车的行驶证件标注为苹果公司注册,多次行驶在加利福尼亚州若干地区。

    苹果公司对无人驾驶技术有兴趣,早已不是什么新闻,并且在去年就已经推出了CarPlay车载系统。然而到目前为止,苹果公司在汽车领域的发展,依然仅局限在IT系统方面。与车本身相关的事情,仍然由汽车制造商负责,自己不越雷池一步。与谷歌大张旗鼓研究无人驾驶相对照的是,苹果公司至今甚至还没有得到在加州进行测试的许可。

    美国媒体认为,如今这辆测试车的出现,或许意味着苹果公司终于开始更深入地进军无人驾驶领域。在2013年,苹果就招募了在赛格威(由体感车发明者狄恩·卡门创立的公司))领导研发工作的机器人专家约翰·莫瑞尔。约翰亦曾被提名为耶鲁大学新“工程创新与设计中心”的负责人。除此之外,苹果公司近期还提供了一大批与三维虚拟、计算机视觉算法等相关的工作岗位,并优先欢迎计算机视觉、机器人学或机器学习专业的博士学位获得者,加入苹果“令人兴奋的新产品”的开发工作中。

    作为全球最赚钱的科技型企业之一,苹果公司在上个季度创造了180亿美元的利润新纪录。因而美国媒体分析认为,苹果公司有着充足的财力、物力和人力资源,来进入无人驾驶等新的技术领域,而喜好涉猎多领域一直是这家公司的传统特色之一。尽管苹果公司并未正式做出声明,但据一些工程专家对这辆汽车所安装的器械分析,已经可以认定这是一辆无人驾驶汽车。证据就在于一套无人驾驶系统一般由负责定位的GPS、辨识障碍物与行人的雷达、探测道路和远处行人的摄像头以及惯性测量装置组成。苹果公司的这辆道奇MPV车顶的X框架上,至少安装了12个摄像头。车头与车尾部位旋转的圆柱体也更类似测速雷达。这些装置都用来采集信息,并描绘出车辆周围的环境。

    当然,美国媒体也指出,仅仅根据这些,尚不能彻底证实苹果公司在进行无人驾驶的研发。斯坦福大学、卡耐基大学等开展无人驾驶研究的著名院校也表示与此无关。此外,也有人认为这仅仅只是苹果用于地图制作的车辆,因为谷歌街景的信息采集车也装配有15个500万像素的CMOS传感器。苹果地图自发布以来就饱受批评,但目前已经取得了巨大的改进,不能不怀疑其从街景技术那里获得了帮助。

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